3-in-1!

Hoewel de nieuwkomer die we vandaag aankondigen laatst de Britse registratie G-VMNK van Virgin Atlantic droeg, is hij in Duitsland beter bekend als D-ALPA. De Airbus A330-233 met MSN 403 trad in mei 2001 in dienst bij de Duitse chartermaatschappij LTU en maakte zijn eerste vlucht op de route Düsseldorf-Toronto. LTU werd in oktober 1955 in Frankfurt opnieuw opgericht onder de naam “Lufttransport-Union”, nadat de Engelsman Bernard G. Dromgoole de maatschappij begin 1955 voor het eerst had opgericht als LTU (Lufttransport Union). Hoewel Curt Cohnle uit Mühlheim vanaf het allereerste begin partner was, wordt hij nog vaak ten onrechte als de oprichter van LTU beschouwd. De eerste vlucht vond plaats op 2 maart 1956, van Frankfurt naar Catania. De vloot bestond destijds uit verschillende Vickers 610 Viking-vliegtuigen. In de jaren zestig begon LTU ook als touroperator te werken, waardoor het zijn vloot en aanbod aanzienlijk kon uitbreiden. Na enkele jaren als succesvolle vakantiechartermaatschappij kreeg LTU het zwaar te verduren door de gevolgen van 11 september 2001, wat leidde tot ingrijpende rationaliseringen. Air Berlin kondigde in maart 2007 de overname van LTU aan.

Air Berlin, gevestigd in Berlijn met hubs op de luchthavens Berlin-Tegel en Düsseldorf, was een Duitse luchtvaartmaatschappij die, opmerkelijk genoeg, in 1979 in de VS werd opgericht. Pas na de Duitse hereniging richtten Joachim Hunold en Kim Lundgren op 16 april 1991 de Duitse Air Berlin GmbH & Co Luftverkehrs KG op en namen ze Air Berlin Inc. over. Uiteindelijk was Air Berlin een volledige dochteronderneming van het beursgenoteerde Air Berlin PLC, waarvan Etihad Airways de grootste individuele aandeelhouder was. De narrowbodytoestellen van LTU kregen geleidelijk de kleuren van Air Berlin, terwijl de widebodytoestellen nog onder de naam LTU werden ingezet. De D-ALPA werd daarom in 2009 in Abu Dhabi overgespoten in de kleurstelling van Air Berlin, nadat hij de dag ervoor voor het laatst in de kleuren van LTU naar Dubai was gevlogen. Maar toen Air Berlin op 15 augustus 2017 ook faillissement aanvroeg, begon de A330 aan zijn laatste vlucht van San Francisco naar Düsseldorf op 15 oktober 2017. Het vliegtuig, met de Britse registratie G-VMNK, werd op 2 januari 2018 van Frankfurt-Hahn naar Manchester overgebracht, waar het werd overgespoten in de kleuren van Virgin Atlantic Airways en de naam 'Daydream Believer' kreeg.

Na zo'n 90.000 vlieguren en meer dan 13.000 starts werd de Airbus A330 G-VMNK overgebracht naar zijn oude thuisbasis in Düsseldorf, waar hij in februari en maart 2022 werd ontmanteld in de geluidwerende hangar. Dat komt neer op bijna 10,3 jaar in de lucht voor dit vliegtuig, dat met een leeftijd van net geen 21 jaar bijna de helft van zijn levensduur had bereikt.

We zijn verheugd een serie Aviationtag aan te kunnen bieden waarin twee legendes van de Duitse luchtvaart samenkomen, LTU en Air Berlin, met de fantastische Virgin Atlantic-kleuren als kers op de taart. Bekijk de volledige video 'Making of' op ons YouTube-kanaal hier.