Een vliegtuig is meer dan aluminium, verf en techniek. Het brengt mensen samen, doorkruist continenten, beleeft duizenden starts en landingen - en schrijft soms zelfs geschiedenis. Precies die geschiedenis willen we bewaren.
Sinds 2016 maken we bij Aviationtag van origineel materiaal uit afgedankte vliegtuigen unieke verzamelobjecten. Elke Aviationtag komt daadwerkelijk van het vliegtuig waarvan het registratienummer erop staat. Geen achteraf bedrukt aluminium, geen reproductie, maar een echt stukje luchtvaart.
Nu, tien jaar later, hebben we materiaal van meer dan 150 vliegtuigen verwerkt. En saai is het daarbij werkelijk nooit geworden.
De luchtvaart is ongelooflijk veelzijdig – en precies dat moet onze collectie ook zijn.
We hebben Aviationtags gemaakt van een kleine Cessna 150 en van de enorme Airbus A380. Van de legendarische Boeing 747, van de McDonnell Douglas A-4 Skyhawk-gevechtsvliegtuig en zelfs van een Bo 105-helikopter.
Sommige vliegtuigen hebben miljoenen passagiers vervoerd. Andere hadden heel andere taken.
Een van onze edities was bijvoorbeeld een Douglas DC-3, die als rozijnenbommenwerper deel uitmaakte van de geschiedenis van de Berlijnse luchtbrug. En dan is er nog de Ed Force One: de Boeing 747 waarmee Iron Maiden op wereldtournee ging.
Juist zulke verhalen fascineren ons. Want als een vliegtuig buiten dienst wordt gesteld, hoeft daarmee niet automatisch ook zijn geschiedenis te verdwijnen.
Voordat een Aviationtag in de handen van een verzamelaar belandt, heeft het materiaal al een behoorlijk lange weg afgelegd.
We bergen originele vliegtuigonderdelen veilig op luchthavens, op vliegtuigkerkhoven en samen met onze partners. Daarbij leggen we nauwkeurig vast van welk vliegtuig het materiaal afkomstig is. Vervolgens komt het naar ons in Keulen.
Hier begint een proces waarbij nog verrassend veel handwerk komt kijken.
Het materiaal wordt geselecteerd, op maat gesneden, uitgestanst en verder bewerkt. Daarna krijgt elke tag een gravure met het vliegtuigtype, de registratie en een uniek serienummer.
En dan is er nog iets wat geen machine kan maken: de sporen van het vroegere leven.
Kleine krassen, oneffenheden, verschillende verflagen of kleurverlopen stammen vaak uit de tijd dat het materiaal nog deel uitmaakte van het vliegtuig. Daarom kunnen twee Aviationtags uit dezelfde editie er verschillend uitzien.
Voor ons is dat geen gebrek. Integendeel. Daaraan herken je precies dat je een origineel in handen hebt.
Toen Aviationtag in 2016 van start ging, konden we al terugvallen op de ervaring van ons zusterbedrijf bordbar, dat sinds 2006 afgedankte vliegtuigcateringwagens opknapt.
Sindsdien hebben we zelf heel wat geleerd over vliegtuigmaterialen.
Want vliegtuigromp is niet zomaar vliegtuigromp. Legeringen, materiaaldiktes, laklagen en constructies verschillen soms aanzienlijk. Een Airbus A380 stelt ons voor andere uitdagingen dan een Cessna. Een militair vliegtuig weer voor andere.
Ook daarom ontstaat een nieuwe editie niet zomaar met één druk op de knop.
We experimenteren, ontwikkelen oplossingen en beslissen soms pas aan de hand van het originele materiaal hoe we daar de beste Aviationtags van kunnen maken.
Na meer dan tien jaar doen we veel dingen inmiddels routineuzer. Toch is de nieuwsgierigheid naar het volgende vliegtuig gebleven.
Een groot deel van ons werk zou niet mogelijk zijn zonder de mensen en bedrijven uit de luchtvaart.
In de loop der jaren zijn daar samenwerkingen met tal van luchtvaartmaatschappijen en partners uit voortgekomen, waaronder Lufthansa, Etihad Airways, Air Canada, DHL Express, Cathay Pacific en Singapore Airlines.
Dankzij zulke samenwerkingen krijgen we toegang tot bijzondere vliegtuigen en materiaal dat normaal gesproken nooit bij verzamelaars terecht zou komen.
Maar bovenal draait het om vertrouwen. Het vertrouwen dat we respectvol omgaan met het vliegtuig, zijn geschiedenis en de bijbehorende merken.
Dat nemen we behoorlijk serieus.
Natuurlijk kun je een Aviationtag aan je sleutelbos hangen. Of aan een rugzak, een tas of een koffer.
Veel van onze klanten doen echter iets heel anders: ze verzamelen vliegtuigen.
Misschien het type waarmee ze voor het eerst hebben gevlogen. Het toestel van een luchtvaartmaatschappij waarvoor ze hebben gewerkt. Een vliegtuigtype dat ze als kind al fascinerend vonden. Of gewoon een stukje van een bijzonder vliegtuig.
Precies daarin schuilt voor ons de aantrekkingskracht van Aviationtag.
We maken iets nieuws van afgedankt vliegtuigmateriaal, zonder het verleden uit te wissen. De registratie blijft. De beschildering blijft. De gebruikssporen blijven. En bovenal blijft het verhaal erachter.
Een Aviationtag is daarom niet zomaar een stuk aluminium. Het is een echt stukje vliegtuig. En soms een heel bijzonder stukje geschiedenis.
