Interview met Air Greenland-hoofdpiloot Michael Madsen
Ga met ons mee voor een gesprek op grote hoogte met Michael Madsen, de hoofdvlieger van Air Greenland, terwijl hij ons door de wolken voert en zijn opmerkelijke ervaringen deelt, vooral met de legendarische Norsaq, waarvan we onze Aviationtag X Air Greenland Edition hebben gemaakt.
Met een carrière die nauw verweven is met de luchtvaart, biedt Michael een uniek perspectief en een schat aan luchtvaartverhalen die je zullen boeien.
Michael, bedankt voor je tijd. Vertel ons eens iets over je vliegcarrière.
Ik begon mijn vliegcarrière in 1988 bij de Deense luchtmacht. Na afronding van het Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (ENJJPT) in Texas vervolgde ik van 1989 tot 1999 het F-16-programma in Denemarken. Ik bekleedde verschillende functies en beëindigde mijn carrière als squadroncommandant van het eerste F-16-squadron dat de F-16 Mid Life Update-vliegtuigen in gebruik nam.
Daarna stapte ik over naar de burgerluchtvaart en vloog ik van 1999 tot 2003 met de MD-80 voor Scandinavian Airlines System. Vervolgens maakte ik een korte tussenstop bij Cargolux, waar ik met de 747-400 vloog. Door omstandigheden kwam ik van 2004 tot 2007 terecht in de functie van plaatsvervangend hoofd vluchtoperaties bij de Deense burgerluchtvaartautoriteit.
Sinds 2007 werk ik bij Air Greenland als hoofdvlieger van de Airbus A330.
De laatste vlucht van Norsaq van Groenland naar Arizona bevatte zowel het langste als het kortste traject – kunt u daar iets meer over vertellen?
Mijn langste verblijf aan boord van een vliegtuig was 36 uur. Eerst als actieve piloot vanuit Luxemburg via München naar Upington in Zuid-Afrika, waar ik het vliegtuig zou achterlaten en een paar dagen later als passagier terug zou vliegen. Mijn zoon werd echter 1 jaar en ik kreeg de mogelijkheid om aan boord te blijven en als extra bemanningslid terug naar Luxemburg te vliegen, via dezelfde route in omgekeerde richting, met de nieuwe bemanning. Nu ik dit in mijn geheugen heb en al heel wat vluchten van 12 uur als bemanningslid heb gemaakt, waarbij extra bemanningsleden de rust aan boord mogelijk maakten, maakte deze specifieke vlucht van Kopenhagen naar Tucson, Arizona, een enorme indruk op me. We waren met slechts 2 piloten en ik wist dat ik een perfect functionerend vliegtuig naar zijn laatste rustplaats/graf bracht. Dat zal ik nooit vergeten. Dat gevoel werd bevestigd bij de landing in Pinal, waar we naast ‘dode vliegtuigen’ parkeerden die werden gestript van bruikbare ‘organen’, zodat andere vliegtuigen langer konden blijven vliegen.
Bekijk de 'Making of'-video van Aviationtag X Air Greenland
Hoe was het om de flyby in Nuuk uit te voeren?
Ik heb in mijn tijd als F-16-piloot heel wat flybys uitgevoerd; deze flyby met de Norsaq was vergeleken daarmee heel eenvoudig en simpel. We vertrokken vanaf 38.000´ en daalden af naar Nuuk, waar we een cirkelvlucht van 360 graden rond de hoofdstad maakten. Tijdens het stijgen naar onze kruishoogte schudden we met de vleugels om op de traditionele manier afscheid te nemen. Wat ik niet wist, was dat de flyby op radio en televisie was aangekondigd, dat gebouwen waren ontruimd en dat de openbare bussen waren stilgezet. De passagiers gingen de straat op om Norsaq te zien - zo is mij verteld - en in feite stond de hele stad op straat om Norsaq uit te zwaaien. In de dagen daarna kregen Air Greenland en ik zoveel aandacht dat ik me een rockster voelde.
Welke reacties kreeg je na je terugkeer van mensen die vanaf de grond hadden toegekeken?
O ja, er waren veel video's, reacties enzovoort. Norsaq was nog nooit in Nuuk geweest, dus dit was de enige keer dat het vliegtuig boven de stad vloog, boven de mensen die het zo vaak heeft vervoerd.
Kunt u ons vertellen waarom Norsaq zo belangrijk was voor de bevolking van Groenland?
Norsaq verbond de Groenlandse bevolking bijna twee decennia lang met de rest van de wereld. Het vliegtuig staat dan ook symbool voor reizen, die meestal worden gemaakt om familie te bezoeken of op vakantie te gaan – oftewel, voor de meeste Groenlandse reizigers zijn het mooie en fijne herinneringen.
Hebt u tijdens uw loopbaan specifieke herinneringen aan vluchten met Norsaq? We begrijpen dat er ook een bruiloft aan boord is gevierd en dat er een band heeft gespeeld?
Beide klopt. De bruiloft vond plaats in 2011. Het was een verzoek en bleef geheim voor de bruid tot het huwelijksaanzoek in de lucht. Omdat de gezagvoerder van een vliegtuig dezelfde bevoegdheden heeft als een kapitein op een schip, kon de ceremonie daadwerkelijk in de lucht plaatsvinden. Het was natuurlijk niet verantwoord om de gezagvoerder voor zoiets zonder vervanging uit de cockpit te laten gaan, dus daarom ging ik mee als vervangend gezagvoerder. En als extraatje: het stel is nog steeds gelukkig getrouwd – misschien komt dat doordat de zegen op grote hoogte dichter bij de hemel werd uitgesproken.
Er vliegen vaak staatshoofden, koningen en koninginnen, prinsessen, ambassadeurs, rocksterren, tv-sterren, influencers en andere VIP’s met ons mee. Air Greenland doet altijd zijn uiterste best om aan de wensen van reizigers tegemoet te komen. In dat verband zou ik graag een volledige lijst hebben van VIP’s die de cockpit van Norsaq hebben bezocht of tijdens de landing op de jumpseat hebben gezeten. De leukste reactie die ik ooit van een bezoeker in de cockpit kreeg, kwam van een kind van tien. De meeste bezoekers zijn erg onder de indruk wanneer ze in de cockpit al die instrumenten, hendels en schakelaars zien. Maar op de retorische vraag aan die tienjarige: ‘Vind je niet dat er veel instrumenten en schakelaars in de cockpit zijn?’, kwam als droog antwoord: ‘Ik neem aan dat er alleen die instrumenten en schakelaars zijn die je nodig hebt.’ Einde gesprek.
De laatste landing werd uitgevoerd door uw first officer – kunt u vertellen waarom?
First officer Thomas Kjærulff heeft bijna 11.000 uur als first officer op Norsaq gevlogen. Hij was first officer tijdens de eerste vlucht die Norsaq voor Air Greenland maakte. Daarom zou het symbolisch zijn als hij Norsaq vanaf precies dezelfde stoel voor de laatste keer aan de grond zou zetten. Ik geloof echt dat Thomas Kjærulff de enige Airbus-piloot is met bijna 11.000 uur op precies dezelfde stoel in één vliegtuig. Hij was zelfs first officer op bijna 20% van alle vluchten die Norsaq voor Air Greenland heeft gemaakt. In totaal heeft Norsaq ongeveer 40.000 uur voor Air Greenland gevlogen.
Michael, hartelijk dank voor uw tijd en de interessante verhalen.
Nu we dit boeiende interview met hoofdpiloot Michael Madsen afsluiten, horen we graag van je! Deel je gedachten over de inzichten die hij heeft gegeven en vertel ons, als je het voorrecht hebt gehad om met de iconische Norsaq te vliegen, je eigen verhalen uit de wolken.
Plaats een reactie
1 reactie
It is always amazing to hear aviation related stories and pilots' personal experiences. As son of a Captain & "sunday pilot", I have listened to many. Yet it always amazes me to know more.
Meer berichten Alles weergeven
