Interview with Andre Quiros

2001년, 비극적인 9·11 테러 직후 플로리다의 펠리컨 비행 훈련원(KHWO 공항)에서 비행 훈련을 시작했습니다. 비행 교관 자격까지 취득한 뒤 그곳에 남아 비행 교관으로 일했습니다. 이후 고국인 코스타리카로 돌아와 계속 비행 교관으로 일했어요. 그다음에는 현지 지역 항공사인 SANSA에 들어가 세스나 캐러밴 기종의 기장 겸 교관으로 근무했습니다. 몇 년 뒤에는 라크사 항공(그루포 타카 소속, 이후 아비앙카 항공)에 부기장으로 입사해 엠브라에르 190 기종을 맡았습니다. 2015년에 회사가 구조조정을 시작하면서 E190 운항을 중단했고 승무원들은 해고됐습니다. 그때 코스타리카 밖에서 일자리를 찾기 시작했고, EVA 항공의 면접 초대를 받았습니다. 다행히 합격해 보잉 747 기종의 부기장으로 일하기 시작했고, 여객기와 화물기 모두 조종했습니다.

어릴 적 제 꿈은 조종사였습니다. 10~11살 무렵 비행기를 경외감에 차 바라보던 기억이 납니다. 그 무렵 처음 여객기(보잉 727)를 타 보고 푹 빠졌어요. 기계에 늘 관심이 많아서 먼저 대학에서 전기기계공학 학위를 취득했고, 몇 년간 일한 뒤 미국에 가서 비행 훈련을 받을 수 있었습니다.

네, 몇 가지 이유로 411에 아주 애착이 있습니다. 당시(2015년) 남아 있던 보잉 747 여객기 3대인 B-16410, B-16411, B-16412를 모두 조종할 기회가 있었는데요. 신기하게도 시뮬레이터 훈련을 마친 뒤 보잉 747을 타고 처음 비행하고 착륙한 기체가 B-16411이었습니다. 승객을 가득 태우고 타이베이에서 마카오로 가는 비행이었어요. 날짜는 2015년 10월 22일이었습니다. 또 2017년 9월 5일에는 411의 마지막 비행을 맡는 영광도 누렸습니다. 최종 목적지는 샌버너디노 공항이었어요. 타이베이에서 직항으로 비행하는 데 조종사 4명이 함께했고, 제가 부기장으로서 411의 마지막 착륙을 맡게 되어 정말 운이 좋았습니다.

Boeing 747을 처음 조종한 비행이 가장 감격스러웠던 것 같아요. 이전 항공사에서 해고되고 실직 상태를 겪은 뒤 다시 비행을 시작한 때였고, 상징적인 Boeing 747을 조종하게 되리라고는 상상도 못 했기 때문이에요. 우리나라는 작고 운항하는 여객기도 Airbus A320 계열뿐이라 광동체 항공기, 특히 Boeing 747을 조종할 기회를 얻은 건 평생에 한 번 있을까 말까 한 일이었어요. 저와 함께 EVA Air에 입사한 코스타리카 출신 동료 두 명에게도 마찬가지였죠. 저희는 747을 조종할 수 있어 정말 큰 행운을 누렸어요.

솔직히 Boeing 747로 돌아가고 싶어요. 지금은 Boeing 787(-9와 -10)을 조종하는데, 뛰어난 공학 기술이 담긴 첨단 항공기라 정말 훌륭하지만 언제든 Boeing 747과 바꿀 거예요. 생각해 보니 더 최신 기종인 Boeing 747-8도 조종해 보고 싶어요. 앞으로 A321, A330 또는 B777을 조종할 기회가 생길 것 같지만, 특별히 선호하는 기종은 없어요. 어쩌면 교육이 간편하다는 점에서 Boeing 기종을 고를 수도 있겠네요. Boeing 747을 조종하고 나니 다른 비행기들은 그다지 대단하게 느껴지지 않아요.

안정적이고 안전한 항공사에서 전 세계를 비행하는 목표를 이룬 것 같아요. 지금은 수석 부기장으로 일하고 있으니 다음 단계는 기장이 되는 것이겠지만, 그건 목표 자체라기보다 목표를 향한 과정일 뿐이에요. 젊은 조종사들이 이야기할 때면 기장이 되는 것만 생각하는 경우가 많지만, 저는 비행하는 것 자체가 좋아요. 어떤 비행기든, 어떤 좌석이든요. 그저 하늘에 올라 세상을 바라보는 것만으로도 행복하고, 가족에게 안정적인 삶을 제공할 수 있다는 사실에 만족감을 느껴요.

아직 제 소유 항공기는 없지만, Cessna 206을 갖고 싶어요. 경력을 시작할 무렵에 조종해 봤는데 정말 멋진 비행기예요. 돈이 더 많다면 개인용 Cessna Caravan도 갖고 싶어요. 그래서 지금은 시뮬레이터로만 비행기를 조종하는데, 그럴 때는 Boeing 727, DC-8, L-1011 같은 구형 항공기를 좋아해요. 아, 군용기도 멋질 것 같아요. F-4 Phantom이나 F-14 Tomcat 같은 기종이요. 우리나라에는 군대가 없어서 그런 종류의 항공기를 볼 기회가 정말 드물어요.

지금 B-16411을 손에 넣으세요!