Interview with former fastjet Pilot Rafal Rajchel

제 이름은 라파우이고, 지금 34살입니다. 현재 유럽 최대 저비용 항공사 중 한 곳에서 조지아 노선을 운항하며 A320 기종을 조종하고 있습니다.

네, 사실 어렸을 때는 우주비행사가 되는 꿈을 꿨지만, 그러다 지상으로 내려왔죠. 항공은 우리 가족에게 일종의 전통입니다.

제 조종사 경력은 순탄하지 않았습니다. 하지만 제가 내린 어떤 결정도 후회하지 않습니다. 폴란드 남부에서 글라이더를 타며 시작했습니다. 17살 때 첫 단독 비행을 했습니다. 그 직후 가족의 도움으로 PPL 자격증을 취득했습니다. 첫 비행기는 Zlin 142 (SP-ASL)이었고, 그다음에는 Yak-12와 PZL-104 Wilga를 타고 글라이더 견인 비행을 시작했습니다. 훌륭한 비행기들이었죠. 제슈프 공과대학교에서 항공공학을 전공했고, 재학 중에 동결 ATPL을 취득했습니다. 졸업 후 LOT 폴란드 항공의 부기장 자리를 얻었습니다. 하지만 기쁨은 오래가지 못했습니다. 폴란드 전세 항공사 센트럴윙스가 파산했고, 취업한 지 얼마 되지 않아 ERJ 교육을 시작하기도 전에 일자리를 잃었습니다.

당시에는 일부 항공사들이 힘든 시기를 겪었어요. 비행 교관 및 시험 조종사 자격을 취득한 뒤, 공군기술연구소에서 비행 실험실 프로젝트를 시작했어요. Sonex라는 은빛 비행기였는데, 꽤 재미있었어요. Sonex. 당시에는 항공 잡지 PILOT Club도 인수해 공동 소유주 겸 편집장이었어요.

계속 항공사 일자리를 구하려고 했어요. 마침내 Sprintair에서 부기장 자리를 얻었죠. 당시에는 어떤 일자리든 구하려면 총 비행 시간이 1,000시간은 되어야 했어요. 이후 3년 동안 Saab 340을 조종했어요. 대부분 UPS와 TNT의 화물 운항이었죠. 한편 바르샤바의 소규모 기업 전용 항공사 Flyjet에서도 비행했는데, 우스운 일이지만 그곳의 콜사인도 "fastjet"이었어요. 그래서 아프리카는 일종의 ‘최종 목적지’였던 셈이죠.

그 후 A320으로 기종을 바꿀 기회가 생겼어요. 새로 설립된 폴란드 전세 항공사 Bingo Airways에서 조종사를 모집했죠. 항공기는 단 4대였고, 그중 3대는 추파춥스 도장에 웃는 얼굴이 그려져 있었어요. 회사는 재정 문제를 겪었고, 유럽과 북아프리카에서 습식 임대 운항을 하며 살아남으려 했어요. 프랑스 여행사 Windavia와 튀니지 소유의 전세 항공사 Syphax를 위해 비행하곤 했죠. 정말 멋진 모험이었고 즐거웠어요. 안타깝게도 Bingo는 2013년경 파산했고, 조종사와 객실 승무원들은 급여를 받지 못했어요.

Bingo의 전 항공기 중 한 대를 이용하는 단기 일자리를 구했어요. 밀라노 말펜사에 본사를 둔 New Livingstone이라는 회사였죠. 하지만 더 안정적인 일자리를 찾고 있어서 easyJet에 지원했어요. LVO 교육을 받지 못한 탓에 채용 담당자들이 fastjet을 추천했어요. 동아프리카에서 운항하는 영국 회사였는데, 들어본 적도 없었죠. 한번 해보기로 했는데 정말 즐거운 시간이었어요. 다르에스살람을 거점으로 3년 동안 회사에 다녔고, 결국 모든 외국인 조종사가 해고됐어요. 이 항공사는 세계 각지에서 온 정말 좋은 조종사들과 현지 객실 승무원들을 고용했어요. 급여 경쟁력도 좋고 계약 조건도 괜찮았죠.

그 비행기를 조종한 적은 있지만, 당신이 물어보기 전까지는 특별히 기억나는 일이 없었어요. 예전 사진을 살펴보다가 그 비행기에서 점프시트를 타고 간 좋은 기억이 떠올랐습니다. 탄자니아에서 항공사 유니폼을 입고 여행하면 무료로 비행기를 탈 수 있었어요. 그래서 어느 날 음베야의 송궤로 가는 항공편을 탔습니다. 특별한 날이었죠. 2016년 9월 1일, 개기일식이 있었거든요. 구글 지도에 좌표를 입력해 일식이 가장 장관을 이루고 오래 지속될 장소를 찾은 다음, 그곳으로 여행을 계획했습니다. 그곳은 탄자니아의 금광과 커피 농장 대부분이 있는 음베야시에서 가까웠고, 항공사는 주로 광산 노동자들을 위해 그곳을 운항했습니다. 음베야 공항은 조종사들에게 매우 까다로운 공항입니다.

공항은 높은 산맥에 둘러싸인 계곡에 있습니다. 활주로등은 하나도 없고, 가파른 강하 경로를 따라 RNAV 접근만 가능합니다. 활주로는 언덕 위쪽을 향해 경사져 있고, 끝에는 아주 깊은 도랑이 있습니다. 기장만 그곳에 착륙할 수 있었습니다. 제가 그곳에 갔던 날, 기장은 에미레이트항공에서 온 입사한 지 얼마 안 된 조종사였습니다. 이전에는 777을 조종했지만, 음베야행 비행은 처음이었죠. 그는 PAPI도 활주로 표지도 없다는 사실에 놀랐습니다. 그는 착륙할 때 아주 거칠게 기체를 "들이받듯" 내렸는데, 제가 경험한 착륙 중 가장 힘든 편에 속했습니다. 하지만 착륙한 뒤에는 진짜 신사답게 기내 방송으로 승객들에게 "착륙이 너무 죄송합니다"라고 사과했습니다. 이곳에서는 누구나 이런 일을 겪는다는 걸 알고 있었기에 다들 크게 웃었습니다...

아프리카에서 비행하는 건, 말하자면 꽤나 특별합니다. 특히 국내선 소형 공항으로 비행할 때는 더욱 그렇죠. 정밀 접근 절차도 없고 레이더망도 갖춰져 있지 않습니다. 패스트젯은 동아프리카 최초의 저비용 항공사로, 이전에는 비행기를 탈 기회조차 없었던 현지 사람들에게 하늘길을 열어 주었습니다. 저희 항공권은 같은 노선을 운항하는 다른 항공사의 200~400달러짜리 항공권과 달리 50달러 미만인 경우가 매우 많았습니다. 그래서 승객 중에는 평생 처음 비행기를 타는 분이 아주 많았죠. 예를 들면 세렝게티나 작은 마을에서 온 사람들 중에는 공항 에스컬레이터를 어떻게 이용하는지조차 모르는 분들도 있었습니다.

대부분은 비행을 정말 무서워해서 승무원인 우리는 이를 고려해야 했습니다. 탄자니아는 적도에 있는 나라로, ITCZ의 특성상 매년 우기가 두 번 있습니다. 짧은 우기는 12월이고, 길고 두 번째 우기는 4월입니다. 이 시기에는 구름 꼭대기가 FL400에 이르고 직경이 60NM인 적란운을 볼 수 있습니다. 이때 비행하는 것은 매우 힘들었습니다. 이 지역에서는 야생동물도 골칫거리입니다. 매일 조류 충돌이 발생했고, 새들은 유럽의 새들보다 훨씬 컸습니다. 정비사들은 팬 블레이드를 빨리 교체할 수 있도록 차에 여분을 자주 싣고 다녔습니다.

모든 것과 마찬가지로 장단점이 있습니다. 이전에 다니던 항공사는 전세 항공사라 집에서 먼 호텔에서 많은 시간을 보냈습니다. 시간이 지나면 이런 생활에 지칠 수 있습니다. 저비용 항공사는 호텔 비용을 아낀다는 장점이 있습니다. 덕분에 우리는 매일 집에 돌아올 수 있습니다. 어떤 사람은 좋아하고, 어떤 사람은 싫어하죠..;) 그 외에는 기존 항공사와 다른 점이 없습니다. 따뜻한 기내식, 승무원 식사, 승무원 교통편이 제공됐고, 일부 항공기에는 비즈니스 클래스 좌석도 있었습니다.

작년까지는 비행교관 자격을 보유하고 있었지만, 이제는 자격 갱신을 중단했습니다. 저비용 항공사에서는 조종사들을 한계까지 운용하고, 보통 한 해 동안 최대 비행시간을 채웁니다. 그래서 지금은 일반 항공을 할 시간이 거의 없습니다. 언젠가 다시 할 수 있기를 바랍니다. 승객으로 여행하는 건 좋아하지만, 장거리 비행은 좋아하지 않습니다.