Een buitengewone reis
Groene en blauwe noorderlichten die over een IJslands winterlandschap trekken: Hekla Aurora was een Boeing 757 die je herkende nog voordat je de naam van de luchtvaartmaatschappij had gelezen. Maar hoe werd TF-FIU Icelandairs vliegende uitnodiging om het thuisland te verkennen? Van een hangar waar vliegtuigen werden beschilderd in Norwich tot onverwachte opdrachten en een afscheid boven IJsland: het verhaal reikt veel verder dan de beroemde beschildering. Vandaag zetten delen van het oorspronkelijke ontwerp hun reis voort met de Aviationtag × Icelandair Edition.
Een Spaans begin
Voor de Aurora
Tegen de tijd dat Icelandair het noorderlicht op TF-FIU schilderde, had het toestel al twintig jaar passagiers vervoerd. Het had voor Spaanse luchtvaartmaatschappijen gevlogen, verschillende kleuren gehad en was noordwaarts naar IJsland verhuisd. Het hoofdstuk van zijn leven dat het toestel beroemd zou maken, moest nog beginnen.
De latere Hekla Aurora maakte haar eerste vlucht op 8 april 1994. Het was een Boeing 757-256 met serienummer 26243 van de fabrikant, die in juli van dat jaar aan Iberia werd geleverd. Daarna vloog het toestel voor Air Europa en keerde het terug naar Iberia, voordat het in 2004 deel ging uitmaken van de Icelandair-groep en de IJslandse registratie TF-FIU kreeg.
Onderweg veranderde er nog meer. In de eerste jaren in IJsland vloog het toestel ook voor Loftleiðir Icelandic en een tijdlang voor het Italiaanse Volareweb. Historische foto's laten deze minder bekende gedaanten zien, lang voordat groene aurora's zich over de romp uitstrekten.
Uiteindelijk werd het toestel een vertrouwd onderdeel van de vloot van Icelandair, onder de naam Hekla. Hekla is zowel een traditionele IJslandse meisjesnaam als de naam van een vulkaan, en verbond de Boeing met zijn nieuwe thuis. Eind 2014 werd die band een stuk zichtbaarder.
Aviationtag x Icelandair
DRUK OP DE KNOP HIERONDER VOOR DE HELE COLLECTIE
De nacht schilderen
IJsland vóór aankomst
Om de transformatie te begrijpen, helpt het om te kijken naar de reis die Icelandair aanbood. Een passagier die tussen Europa en Noord-Amerika vloog, kon in IJsland overstappen en verder reizen. Maar wat als diegene wat langer bleef?
De luchtvaartmaatschappij moedigde reizigers al sinds het begin van de jaren zestig aan om een tussenstop te maken. De wereldwijde campagne #MyStopover, die in 2014 werd gelanceerd, vestigde opnieuw de aandacht op deze mogelijkheid: maximaal zeven nachten in IJsland zonder extra vliegtarief. Een overstap tussen vluchten kon uitgroeien tot een vakantie op zich.
Hekla Aurora bracht dat idee naar luchthavens ver van IJsland. In december 2014 voorzagen kunstenaars in Norwich, Engeland, de TF-FIU van een beschildering met het noorderlicht. Met airbrushtechnieken gingen groen, turkoois en blauw vloeiend in elkaar over, terwijl daaronder een donker IJslands winterlandschap zich uitstrekte. Het ontwerp was afhankelijk van die vloeiende overgangen: het licht moest over het vliegtuig lijken te bewegen, in plaats van uit losse kleurvlakken te bestaan.
Na het instappen kwamen passagiers hetzelfde idee opnieuw tegen. Sfeerverlichting met leds bracht het noorderlicht de cabine in en trok het thema van de buitenkant door tijdens de vlucht.
DE MAKING-OFVIDEO
Het vliegtuig had in december al zijn nieuwe kleuren, maar de officiële presentatie volgde op 4 februari 2015. Hekla Aurora vloog over Reykjavík en de verlichte Hallgrímskirkja, de kerk die uitkijkt over de stad, voordat het landde op de luchthaven voor binnenlandse vluchten. Bezoekers werden vervolgens uitgenodigd om aan boord te gaan. Die avond maakten het landschap op de romp, de verlichting in de cabine en de stad beneden allemaal deel uit van hetzelfde verhaal.
Een vliegend landschap
IJs en nationale kleuren
Hekla Aurora vestigde een idee waar Icelandair later op zou terugkomen: een vliegtuig kon passagiers al vóór aankomst laten kennismaken met IJsland.
In 2017 maakte Vatnajökull deel uit van de bijzondere beschilderingen van de vloot ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan van de luchtvaartmaatschappij. De handgeschilderde gletsjer strekte zich uit over de buitenkant, met ijsblauwe verlichting en op gletsjers geïnspireerde details binnenin. Zelfs de serveerwagentjes droegen het thema en veranderden in kleine rollende gletsjergrotten. Waar Hekla Aurora de nachtelijke hemel opriep, bracht Vatnajökull passagiers dichter bij het ijs eronder.
Een jaar later verscheen Þingvellir in het blauw, wit en rood van de IJslandse vlag. Het vierde een eeuw IJslandse soevereiniteit en de eerste deelname van het nationale mannenvoetbalteam aan het WK. De eerste vlucht in die rol bracht supporters naar Moskou.
Deze vliegtuigen werden herkenbaar door hun heel verschillende ontwerpen. Maar achter de foto's en publieke optredens moesten ze nog altijd passagiers vervoeren en zich aan hun schema's houden.
Een onverwachte week
Verder dan het lesrooster
Voor Hekla Aurora nam die werkperiode af en toe een onverwachte wending. In oktober 2023 werd het toestel binnen enkele dagen voor twee heel verschillende opdrachten ingezet.
Na de aanslagen van 7 oktober charterde de IJslandse regering het toestel voor een repatriëringsoperatie. De bestemming was Amman in Jordanië, waar passagiers aankwamen nadat ze over land vanuit Israël waren gereisd. Hekla Aurora bracht hen vervolgens terug naar IJsland. Onder de terugkerende passagiers waren 126 IJslanders, naast passagiers uit andere landen.
Op 15 oktober vloog de Boeing op de veel kortere route tussen Reykjavík en Akureyri. Een technisch probleem met een Q400 had de binnenlandse diensten verstoord. Omdat Hekla Aurora beschikbaar was, combineerde Icelandair twee geplande retourvluchten en zette het de grotere vliegtuigen in om passagiers naar hun bestemming te brengen. Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij bevestigde hoe ongebruikelijk het onder normale omstandigheden was om deze jets op binnenlandse vluchten in te zetten.
Het vertrouwde toestel met het noorderlicht was een vervanger geworden voor een regionale turboprop. Zulke opdrachten bepalen zelden het publieke imago van een vliegtuig, maar horen net zo goed bij zijn geschiedenis als de zorgvuldig geplande feestelijkheden.
Afscheid nemen
Twee jaar later stapten passagiers aan boord van Hekla Aurora voor een reis die speciaal om het vliegtuig zelf was georganiseerd. Op 12 oktober 2025 namen zo’n 140 mensen deel aan een afscheidsvlucht met sightseeing boven IJsland. Na jarenlang een geschilderd IJslands landschap naar het buitenland te hebben vervoerd, werd de Boeing gevierd boven het landschap van zijn eigen thuisland.
Die vlucht werd het publieke afscheid, hoewel TF-FIU nog werk voor de boeg had. De laatste geplande passagiersvlucht volgde op 14 oktober, van Kopenhagen naar Keflavík. Vervolgens vertrok het toestel op 6 november naar Lleida–Alguaire in Spanje. De viering, de laatste passagiersvlucht en de laatste ferryvlucht waren afzonderlijke momenten in de laatste weken van zijn carrière.
Het vliegtuig kwam aan in Spanje met zijn noorderlichtbeschildering nog intact. Maanden later zou dat schilderwerk centraal staan tijdens ons bezoek.
Een nadere blik
De kleuren blijven
In juli 2026 reisde ons team naar Lleida en haalde het persoonlijk delen van het oorspronkelijke vliegtuigmateriaal van TF-FIU op, bij temperaturen boven de 40 °C. Die delen keerden terug naar ons atelier in Keulen, waar we ze met de hand bewerken voor de officiële Aviationtag × Icelandair-editie.
Werken met kleinere stukken verandert hoe je de beschildering ziet. Vanuit een luchthavenraam vormen de kleuren een compleet landschap. Van dichtbij wordt één overgang van blauw naar groen of een lichtgekleurd stuk beschilderd landschap een compositie op zich.
Dat maakt dit onze meest gevarieerde editie tot nu toe. Elke Aviationtag bewaart een ander deel van het oorspronkelijke schilderwerk, dus kleurcategorieën en productfoto's kunnen alleen als richtlijn dienen. Individuele stukken kunnen er aanzienlijk anders uitzien dan de getoonde voorbeelden.
Door vliegtuigen te upcyclen, worden die details verzamelobjecten voor luchtvaartliefhebbers die je kunt uitstallen of als sleutelhanger of bagagelabel kunt gebruiken. Elk bevat oorspronkelijk materiaal van dezelfde Boeing 757, maar toont een ander perspectief op het kunstwerk dat het vliegtuig de naam Hekla Aurora gaf.
Heb je ooit met de Hekla Aurora gevlogen of hem op een luchthaven gezien? Vertel ons in de reacties waar en wanneer, en deel een foto als je die hebt.
We horen graag de verhalen van passagiers over de vele reizen van dit vliegtuig.
Meer berichten Alles weergeven
