november 18, 2019

Interview with Maria Fagerström - aka Maria The Pilot

Vandaag hebben we het genoegen dat Maria Fagerström de tijd heeft genomen om enkele van onze vragen te beantwoorden.

Maria, bedankt dat je de tijd neemt. Je woont niet in je thuisland - hoe voelt dat voor jou?

Ik heb altijd gedacht dat ik in Zweden zou gaan wonen, waar ik ben opgegroeid, maar toen ik mijn eerste baan als lijnpiloot kreeg, veranderde dat allemaal. Nu zie ik mezelf nergens settelen, omdat ik graag wil ontdekken hoe het is om in verschillende landen te wonen. Dat is volgens mij een van de voordelen van piloot zijn: de hele wereld als je speelterrein hebben.

Hoe ziet je carrière als piloot eruit?

Mijn droom om lijnpiloot te worden begon toen ik nog heel jong was. Mijn vader is altijd mijn rolmodel geweest en heeft me geïnspireerd om mijn dromen na te jagen. Bijna 20 jaar lang vloog hij langeafstandsvluchten over de hele wereld en nam hij mij en mijn drie zussen altijd mee op reis. Ik kon me geen betere manier voorstellen om op zo’n jonge leeftijd de wereld te zien - ik werd verliefd op de luchtvaart en de wereld. Mijn zussen en ik groeiden op met het idee dat alles mogelijk is en dat we in ons leven konden doen wat we wilden, maar dat je bereid moest zijn om hard te werken, want eerlijk gezegd heeft maar heel weinig in het leven met geluk te maken. In 2010, toen ik 18 jaar was, werd ik toegelaten tot de door de overheid gefinancierde luchtvaartschool in Zweden, die nu bekendstaat als OSM Aviation Academy. Die zomer vloog ik voor het eerst solo in een eenmotorige Cessna 172 met zuigermotor. Toen ik 20 was, haalde ik mijn middelbareschooldiploma in het natuurwetenschappelijke programma en was ik trots in het bezit van een commercieel vliegbrevet. Daarna verhuisde ik terug naar mijn thuis in het zuiden van Zweden en begon ik parttime te werken bij de Zweedse ATC (luchtverkeersleiding)-academie als simulatorpiloot, terwijl ik verder studeerde om lijnpiloot te worden. In de zomer van 2014 behaalde ik mijn meermotorige bevoegdheid, instrumentbevoegdheid, MCC-cursus en ATPL-theorie. Toen had ik eindelijk al mijn vliegopleiding afgerond en was ik in het bezit van een bevroren ATPL, zodat ik kon solliciteren naar banen in de luchtvaart als copiloot. Nog geen maand nadat ik mijn opleiding had afgerond, kreeg ik het geweldige nieuws dat ik was toegelaten tot het cadettenprogramma van Ryanair. Ik zou als copiloot op de rechterstoel van de Boeing 737-800 vliegen. Na de intensieve maanden waarin ik in Amsterdam en Londen mijn typebevoegdheid behaalde, werd Palma de Mallorca in Spanje mijn eerste standplaats. Tijdens mijn lijnopleiding had ik het geluk vijf maanden op dit prachtige eiland te wonen. De maanden op Mallorca deden me al snel beseffen wat ik belangrijk vind in het leven en ik besloot dat ik in Spanje wilde blijven, zo dicht mogelijk bij de oceaan. In oktober 2015 werd Tenerife mijn nieuwe vaste standplaats en mijn nieuwe thuis. Ik woonde er 2,5 maanden voordat ik samen met mijn vriend naar Alicante verhuisde. Hij blijkt ook piloot te zijn." Het plan is om zo snel mogelijk gezagvoerder te worden. Daarna zien we wel waar ter wereld de kansen liggen.

Hoe lang duurt het nog voordat je jezelf Maria, de gezagvoerder, kunt noemen?

Ik hoopte dit jaar (2019) gezagvoerder te worden, maar de luchtvaartwereld is dynamisch en verandert voortdurend. Het bedrijf waar ik werk heeft besloten alle promoties tot nader order stop te zetten. Hopelijk kan ik volgend jaar aan de opleiding beginnen samen met mijn vriend, die toevallig ook piloot is.

Je werkt voor een Europese prijsvechter. Merk je verschil met traditionele luchtvaartmaatschappijen - en zo niet uit eigen ervaring, dan misschien uit de verhalen van collega’s?

Het heeft zo zijn voordelen, zoals binnen Europa vliegen en geen last hebben van een jetlag. Je werkt volgens een vast rooster en hebt veel vrije tijd. Je hoeft geen nachten van huis te zijn en in hotels te verblijven. Toch zou ik tijdens mijn carrière als piloot graag eens ervaren hoe het is om langeafstandsvluchten te maken. Ik weet zeker dat daar ook zo zijn voordelen aan zitten. Maar voorlopig ben ik tevreden waar ik ben.

Hoewel het snel verandert, zijn vrouwen nog steeds in de minderheid in de cockpit. Wat vind je daarvan?

Het is nog een lange weg te gaan, want slechts 5% van de piloten is vrouw, maar het is goed om te zien dat de trend positief is.

Je blog en sociale media hebben een andere invalshoek dan die van veel andere piloten - hoe zou je die omschrijven en waarom heb je voor deze aanpak gekozen?

Het is geweldig om te zien dat zoveel andere vrouwelijke piloten actief zijn op sociale media. Het is een geweldig middel om mensen bewuster te maken en informatie te verspreiden. Ik probeer altijd mijn best te doen om mijn volgers waardevolle content te bieden en ze vanuit mijn eigen perspectief als vrouwelijke piloot een kijkje te geven in de luchtvaartwereld.

Je bent een bekende influencer op sociale media, met bijna een half miljoen volgers op Instagram. Hoe voelt het om zo populair te zijn en zoveel likes en reacties op je berichten te krijgen?

Ik steek veel tijd en moeite in het maken van content waarvan ik denk dat die waardevol is voor de mensen die ervoor kiezen me op verschillende platforms te volgen. Het is dan ook een fijn gevoel als je daarvoor wordt beloond met positieve reacties van je volgers.

Je schrijft op je blog dat het een persoonlijk doel van je is om mensen te inspireren. De huidige generatie tieners gebruikt veel sociale media en velen van hen dromen ervan ooit een succesvolle influencer te worden. Zou je hen liever aanmoedigen om dat pad te volgen of om piloot te worden?

Wat je ook probeert te bereiken, je kunt het. Zolang je bereid bent er tijd en moeite in te steken, kun je overal goed in worden. Uiteindelijk draait het allemaal om je eigen instelling.

Kijk op haar blog en sociale media voor meer informatie over Maria:

www.instagram.com/mariathepilot www.mariathepilot.com www.youtube.com/mariathepilot