Aviationtag X 10 Tanker
O maior avião de combate a incêndios do mundo está agora na Aviationtag!
Agora que o Boeing 747-400 «Tanker 944» - anteriormente convertido num superpetroleiro global - foi reconvertido num avião de carga, o DC-10 100 da 10 Tanker é o maior avião de combate a incêndios do mundo. Pode largar 45 000 litros de água ou retardante de incêndios por voo, a partir de tanques especiais instalados na fuselagem. Todo o conteúdo pode ser libertado em oito segundos, mas a cabina de pilotagem também permite controlar e prolongar o tempo de descarga.
O nosso N450AX saiu inicialmente da fábrica em 1975, com destino à National Airlines, como N69NA, com o número de série do fabricante (MSN) 46942. A partir de 1980, voou como «Clipper Star Light» para a lendária Pan Am, antes de passar a voar com a nova matrícula N161AA para a American Airlines, a partir de 1983, e, mais tarde, também para a Hawaiian Airlines.
O DC-10 100 recebeu a matrícula definitiva N450AX em 1997, quando passou para a companhia aérea americana de voos charter Omni Air International. Em 2005, foi finalmente convertido num avião de combate a incêndios, servindo como 910 para a 10 Tanker até 2014.
A 10 Tanker orgulha-se de ter um total de quatro DC-10 na sua frota: 911, 912, 914 e um «novo» 910. São destacados em todo o mundo para combater incêndios, sobretudo em zonas rurais. Só em 2022, a 10Tanker participou em 726 missões de combate a incêndios e, até ao final de setembro, já tinha largado quase 27 milhões de litros de água e retardante de incêndios.
Os tanques estão divididos internamente em três secções, que podem ser enchidas simultaneamente em terra. O enchimento demora entre oito e vinte minutos, dependendo do equipamento disponível no aeroporto. Para evitar uma mudança repentina do centro de gravidade, que seria desastrosa ao voar perto das copas das árvores, os defletores internos garantem que o líquido fica sempre distribuído de forma uniforme durante a descarga. Um DC-10 consegue abrir uma faixa de retardante com 1,6 km de comprimento num incêndio florestal.
Os quatro DC-10 operados pela 10 Tanker têm entre 33 e 47 anos e ainda voam com um cockpit tradicional de três tripulantes. Além dos dois pilotos e do engenheiro de voo, cada avião é acompanhado por uma equipa de 7 técnicos, que também transportam numerosas peças sobresselentes. Nas suas «vidas anteriores», todos os DC-10 operaram como aviões de passageiros. A última etapa dos quatro, antes de passarem para o negócio dos aviões de combate a incêndios, foi na companhia aérea norte-americana Omni Air, que inter alia presta serviços de transporte de tropas à Força Aérea dos EUA. Na altura, a Omni Air era a penúltima companhia aérea do mundo a retirar o DC-10 dos voos de passageiros. Os quatro aviões de combate a incêndios atuais ficaram depois armazenados durante vários anos em diferentes aeroportos, antes de a 10 Tanker os adquirir e reconverter.
Em 2006, a 10 Tanker recebeu autorização do Serviço Florestal dos EUA para operar o trijato de fuselagem larga. O avião dissipou rapidamente as dúvidas de que o DC-10 não fosse suficientemente ágil para combater incêndios, provando de forma impressionante que os críticos estavam errados nos anos que se seguiram. Em 2014, o primeiro DC-10 da 10 Tanker – o nosso N450AX – retirou-se, dando lugar ao seu sucessor.
Este ano, tivemos a oportunidade única de obter material deste avião de combate a incêndios sem igual e de o transformar na nossa edição atual da Aviationtag.
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