Entrevista com Michael Madsen, piloto-chefe da Air Greenland
Junte-se a nós numa conversa nas alturas com Michael Madsen, piloto-chefe da Air Greenland, que nos leva através das nuvens e partilha as suas experiências extraordinárias, especialmente com o lendário Norsaq, que transformámos na nossa edição Aviationtag X Air Greenland.
Com uma carreira profundamente ligada aos céus, Michael traz uma perspetiva única e um tesouro de histórias da aviação que o vão cativar.
Michael, obrigado pelo seu tempo. Conte-nos um pouco sobre a sua carreira de piloto, por favor.
Comecei a minha carreira de piloto em 1988, na Força Aérea Real Dinamarquesa. Após concluir o Programa Conjunto de Formação de Pilotos de Jatos Euro-NATO (ENJJPT), no Texas, continuei no programa F-16, na Dinamarca, de 1989 a 1999, ocupando vários cargos e terminando a carreira como comandante de esquadrão do primeiro esquadrão de F-16 a receber os aviões F-16 Mid Life Update.
Depois, passei para a aviação civil e voei na Scandinavian Airlines System, em MD-80, de 1999 a 2003. Seguiu-se uma breve passagem pela Cargolux, a voar em Boeing 747-400. As circunstâncias levaram-me a assumir o cargo de vice-diretor de Operações de Voo na Autoridade da Aviação Civil dinamarquesa, entre 2004 e 2007.
Desde 2007, trabalho na Air Greenland como piloto-chefe do Airbus A330.
O último voo do Norsaq da Gronelândia até ao Arizona incluiu o troço mais longo e o mais curto – pode falar um pouco sobre isso?
A minha permanência mais longa num avião foi de 36 horas. Primeiro, como piloto em atividade, voei do Luxemburgo, via Munique, até Upington, na África do Sul, onde era suposto deixar o avião e regressar como passageiro alguns dias depois. No entanto, o meu filho ia fazer 1 ano, e tive a possibilidade de permanecer no avião e regressar ao Luxemburgo como piloto de reposicionamento, pela mesma rota, em sentido inverso, com a nova tripulação. Tendo isto em mente e já tendo feito vários voos de 12 horas como parte de uma tripulação, com membros adicionais para permitir períodos de descanso durante o voo, este voo em particular, de Copenhaga a Tucson, no Arizona, foi feito com apenas dois pilotos. O facto de saber que estava a levar um avião em perfeito estado de funcionamento para o seu descanso final — ou para o seu cemitério — causou-me uma impressão enorme, que nunca esquecerei. Esse sentimento ficou ainda mais vincado quando aterrámos em Pinal, onde estacionámos ao lado de «aviões mortos» que estavam a ser canibalizados para aproveitar «órgãos» úteis e, assim, prolongar a vida de outros aviões.
Veja o vídeo «Making of» da Aviationtag X Air Greenland
Como foi fazer a passagem rasante em Nuuk?
Já fiz bastantes passagens rasantes durante o meu tempo como piloto de F-16; em comparação, esta passagem rasante da Norsaq foi muito básica e simples. Descolámos dos 38.000´ e descemos até Nuuk, onde fizemos uma volta de 360° em torno da capital. Durante a subida de regresso à altitude, balancei as asas para me despedir da forma tradicional. O que eu não sabia era que a passagem tinha sido anunciada nas estações de rádio e televisão, os edifícios tinham sido evacuados, os autocarros públicos tinham parado e os passageiros tinham saído para a rua para ver a Norsaq — foi o que me disseram — e, na verdade, a cidade inteira estava na rua a acenar à Norsaq em despedida. A Air Greenland e eu recebemos tanta atenção nos dias seguintes que me senti uma estrela de rock.
Que reações recebeu das pessoas que assistiram em terra depois do seu regresso?
Oh, sim, muitos vídeos, comentários e afins. A Norsaq nunca tinha estado em Nuuk, por isso esta foi a única vez que a aeronave sobrevoou a cidade e as pessoas que tantas vezes transportou.
Poderia explicar-nos por que razão o Norsaq era tão importante para a população da Gronelândia?
Durante quase duas décadas, o Norsaq ligou os habitantes da Gronelândia ao mundo que os rodeia. Por isso, a aeronave é a própria essência simbólica das viagens, que, na sua maioria, são feitas para visitar familiares ou ir de férias – ou seja, viagens que trazem boas e alegres recordações à maioria dos viajantes da Gronelândia.
Tem alguma recordação especial de voos no Norsaq ao longo da sua carreira? Pelo que percebemos, houve um casamento a bordo e também uma banda a tocar?
As duas coisas são verdade. O casamento, que teve lugar em 2011, foi um pedido e manteve-se em segredo para a noiva até ao pedido de casamento, feito durante o voo. Como o comandante de uma aeronave tem os mesmos privilégios que o comandante de um navio, a cerimónia propriamente dita pôde realizar-se durante o voo. É claro que não poderíamos justificar que o comandante abandonasse a «ponte de comando/cabina de pilotagem» para esse efeito sem ser substituído. Por isso, fui como comandante de reforço. Como bónus, o casal continua felizmente casado – por isso, talvez a bênção em altitude, mais perto do céu, seja a razão.
É frequente termos a bordo chefes de Estado, reis e rainhas, princesas, embaixadores, estrelas de rock, estrelas de televisão, influenciadores e outros VIPs – e a Air Greenland procura sempre fazer o melhor possível para satisfazer as necessidades dos passageiros. Neste contexto, gostava que tivéssemos uma lista completa dos VIPs que visitaram a cabina de pilotagem do Norsaq ou se sentaram no assento de observador durante as aterragens. A resposta mais divertida que alguma vez recebi de um visitante na cabina de pilotagem foi a de uma criança de 10 anos. A maioria dos visitantes fica mesmo impressionada ao ver todos os instrumentos, manípulos e interruptores na cabina de pilotagem. Mas, perante a pergunta «não acha que há muitos instrumentos e interruptores na cabina de pilotagem?», a resposta seca da criança de 10 anos foi: «Suponho que só há os instrumentos e interruptores de que precisam.» E a conversa acabou ali.
A última aterragem foi feita pelo seu copiloto – poderia explicar-nos o motivo?
O copiloto Thomas Kjærulff voou no Norsaq como copiloto durante quase 11 000 horas. Foi copiloto na primeira viagem que o Norsaq fez ao serviço da Air Greenland. Por isso, seria simbólico que fosse ele, a partir do mesmo lugar, a fazer a última aterragem do Norsaq. Acredito sinceramente que Thomas Kjærulff poderá ser o único piloto de Airbus com quase 11 000 horas no mesmo lugar, a bordo da mesma aeronave. De facto, foi copiloto em quase 20% de todos os voos realizados pelo Norsaq ao serviço da Air Greenland. No total, o Norsaq acumulou cerca de 40 000 horas ao serviço da Air Greenland.
Michael, muito obrigado pelo seu tempo e pelas histórias interessantes.
Ao concluirmos esta entrevista fascinante com o piloto-chefe Michael Madsen, queremos muito ouvir a sua opinião! Partilhe as suas impressões sobre as informações que nos deu e, se teve o privilégio de voar no icónico Norsaq, conte-nos as suas próprias histórias nas nuvens.
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It is always amazing to hear aviation related stories and pilots' personal experiences. As son of a Captain & "sunday pilot", I have listened to many. Yet it always amazes me to know more.
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