3-in-1!

Embora a nova aquisição que anunciamos hoje tenha tido, por último, a matrícula britânica G-VMNK da Virgin Atlantic, na Alemanha é mais conhecida como D-ALPA. O Airbus A330-233 com o número de série 403 juntou-se à companhia aérea charter alemã LTU em maio de 2001, realizando o seu voo inaugural na rota Düsseldorf-Toronto. A LTU foi refundada em Frankfurt em outubro de 1955 com o nome «Lufttransport-Union», depois de ter sido criada no início de 1955 pelo inglês Bernard G. Dromgoole como LTU (Lufttransport Union). Embora Curt Cohnle, de Mühlheim, seja ainda frequentemente apontado por engano como fundador da LTU, era, na verdade, sócio desde o início. O voo inaugural teve lugar a 2 de março de 1956, de Frankfurt para Catânia. A frota da altura era composta por vários aviões Vickers 610 Viking. Na década de 1960, a LTU começou também a operar como operador turístico, o que lhe permitiu expandir significativamente a frota e o portefólio. Após vários anos como companhia aérea de férias de sucesso, as consequências dos atentados de 11 de setembro de 2001 deixaram a LTU em dificuldades, levando a uma grande reestruturação. A Air Berlin anunciou a aquisição da LTU em março de 2007.

A Air Berlin, com sede em Berlim e bases nos aeroportos de Berlim-Tegel e Düsseldorf, era uma companhia aérea alemã que, curiosamente, foi fundada nos EUA em 1979. Só após a reunificação da Alemanha é que Joachim Hunold e Kim Lundgren fundaram a Air Berlin GmbH & Co Luftverkehrs KG alemã em 16 de abril de 1991 e assumiram a Air Berlin Inc. No final, a Air Berlin era uma subsidiária integral da empresa cotada Air Berlin PLC, cujo maior acionista individual era a Etihad Airways. Os aviões de fuselagem estreita da LTU receberam progressivamente a pintura da Air Berlin, enquanto os de fuselagem larga continuaram a operar com o nome LTU. Por isso, o D-ALPA recebeu a pintura da Air Berlin em Abu Dhabi, em 2009, depois de ter voado para o Dubai com a pintura da LTU pela última vez no dia anterior. Mas, quando a Air Berlin também pediu insolvência em 15 de agosto de 2017, o A330 iniciou o seu último voo de São Francisco para Düsseldorf em 15 de outubro de 2017. Com a matrícula inglesa G-VMNK, o avião foi transferido de Frankfurt-Hahn para Manchester em 2 de janeiro de 2018, onde recebeu a pintura da Virgin Atlantic Airways e o nome «Daydream Believer».

Depois de acumular cerca de 90 000 horas de voo e mais de 13 000 descolagens, o Airbus A330 G-VMNK foi transferido para a sua antiga base em Düsseldorf, onde foi desmantelado no hangar de proteção contra o ruído em fevereiro e março de 2022. Isso equivale a quase 10,3 anos no ar para este avião - com uma idade pouco inferior a 21 anos, quase metade da sua vida.

Temos o enorme prazer de poder oferecer uma série Aviationtag que reúne duas lendas da aviação alemã, a LTU e a Air Berlin - com a fantástica pintura da Virgin Atlantic como cereja no topo do bolo. Veja o vídeo completo «Making of» no nosso canal YourTube aqui.