De Boeing 737 presidencial a etiqueta de avião reciclada: a história do 5U-BAG
Em 1978, um Boeing 737-200 novinho em folha saiu da fábrica da Boeing, destinado a uma missão muito especial. Com a matrícula 5U-BAG, esta aeronave passaria os 36 anos seguintes ao serviço do Governo do Níger, transportando presidentes e dignitários entre continentes. Apelidado de «Monts Baghzane», em homenagem à cordilheira mais alta do Níger, o 5U-BAG era mais do que um simples avião – era um símbolo de orgulho nacional que voava. De pistas de terra batida no deserto às capitais do mundo, este 737 percorreu uma rota lendária sem registo de um único acidente grave. A sua retirada de serviço, em 2014, marcou o fim de uma era, mas a história não ficou por aqui. Num desfecho perfeito para os entusiastas da aviação, o 5U-BAG foi transformado em etiquetas colecionáveis feitas a partir de aeronaves, dando ao velho jato uma segunda vida como estimada recordação.
Nascido para o serviço presidencial
O 5U-BAG era um modelo Boeing 737-2N9C Advanced, construído especialmente com características como um kit para pistas de gravilha no trem de aterragem, para operar em pistas irregulares. Voou pela primeira vez a 24 de março de 1978 e foi entregue novo ao Níger a 28 de abril de 1978. Após a entrega, o avião foi pintado com as cores verde e branca do Estado do Níger e atribuído à Escadrille Nationale du Niger (a esquadrilha nacional). Com lugares luxuosos para cerca de 24 VIP, o 5U-BAG tornou-se o «Níger Um» do país – a principal aeronave presidencial.
Durante décadas, este 737 cruzou o mundo em missões diplomáticas e visitas de Estado. Ligava regularmente Niamei a destinos na Europa, no Médio Oriente e mais além, servindo oito presidentes diferentes do Níger (e alguns outros chefes de Estado) ao sabor das mudanças políticas. Houve momentos de importância histórica: transportou chefes de Estado recém-eleitos, participou em cimeiras e chegou mesmo a evacuar responsáveis durante crises regionais. Em abril de 2014, por exemplo, o 5U-BAG foi avistado a aterrar em Bruxelas para uma cimeira entre a União Africana e a União Europeia, partilhando a placa com jatos VIP de outras nações. Dias depois, apareceu em Bolonha, Itália – um «convidado inesperado e bem-vindo» que transportava o presidente do Níger (e observadores atentos repararam nos robustos defletores de gravilha ainda montados no trem de aterragem). Este jato sentia-se igualmente à vontade a aterrar em grandes aeroportos internacionais ou em pequenos aeródromos remotos, um testemunho da sua construção robusta e versatilidade.
Apesar de uma carreira tão longa, houve poucos incidentes. Graças à manutenção rigorosa e a tripulações experientes, o 5U-BAG não sofreu acidentes graves nem incidentes de segurança ao longo da sua vida. Periodicamente, voava até ao aeródromo de Lasham, em Inglaterra, para manutenção pesada – uma visão peculiar para os observadores locais de aviões, ao verem um 737 do Níger entre a paisagem rural britânica. Cada visita a Lasham era sinal do cuidado dedicado a manter esta aeronave envelhecida em ótimas condições. E, durante todo esse tempo, o Monts Baghzane manteve-se um fiel cavalo de batalha, conquistando a reputação de uma das aeronaves presidenciais em serviço há mais tempo em África.
Edição Clássica de Aeronaves Aviationtag
O fim de uma era
No entanto, na década de 2010, a tecnologia já tinha avançado. Um 737-200 do final dos anos 70 é uma relíquia sedenta de combustível quando comparado com os jatos modernos. Em 2014, o Níger adquiriu um novo Boeing 737-700 Business Jet (BBJ) – um 737 moderno com maior autonomia – para substituir o 5U-BAG como avião presidencial. Após 36 anos de serviço, desde 1978, o fiável «Monts Baghzane» foi finalmente dispensado das suas funções. O seu último voo teve lugar a 11 de setembro de 2014, quando partiu de Niamey pela última vez e aterrou em Lasham, no Reino Unido – o mesmo aeródromo onde tinha recebido manutenção ao longo dos anos. Aí, a aeronave foi oficialmente retirada de serviço e armazenada, assinalando o fim dos seus dias de voo.
Durante quase nove anos, o 5U-BAG permaneceu discretamente retirado em Lasham. É provável que os seus motores tenham sido removidos e reutilizados, e o outrora luxuoso interior foi desmantelado – ao espreitarem pelas janelas, os observadores notaram que o interior tinha sido retirado enquanto o avião aguardava o seu destino. Os entusiastas avistavam ocasionalmente o jato abandonado, desbotado, mas ainda com as cores do Níger, uma recordação nostálgica dos seus dias de glória. Embora tenham surgido ideias para o preservar ou adaptá-lo a outras utilizações, acabou por não aparecer nenhum novo comprador que devolvesse este Boeing 737 aos céus.
Transformação em etiquetas de aviação através da reutilização de materiais
Em novembro de 2023, foi tomada a decisão de desmantelar definitivamente a aeronave. Especialistas em desmantelamento de aeronaves deslocaram-se a Lasham para desmontar cuidadosamente o
737. A estrutura foi desmontada peça por peça – as asas foram removidas, a cauda foi retirada e, por fim, a fuselagem foi cortada. De salientar que a secção do cockpit foi preservada intacta e transportada para St. Athan, no País de Gales, possivelmente para ser utilizada como peça de museu ou simulador de treino. No final desse mês, a outrora orgulhosa estrutura do 5U-BAG tinha sido reduzida a secções de liga de alumínio, encerrando o seu percurso como aeronave.
Hoje, o legado do 5U-BAG continua vivo nestas Aviationtags. O que antes era o rugido dos seus motores Pratt & Whitney JT8D foi substituído pelo tilintar de uma etiqueta na mala ou nas chaves de alguém. As etiquetas conservam até os riscos e os sinais de desgaste das aventuras do jato – uma pátina da sua vida ao serviço de uma nação. Ter uma peça de Monts Baghzane é como segurar um fragmento da história da aviação: podemos imaginar a cabine VIP de que fez parte e as pistas distantes onde aterrou. Esta reutilização criativa não só evita o desperdício, como também mantém viva a história da aeronave de uma forma pessoal.
O que acha de transformar uma aeronave presidencial em Aviationtags?
Adoraríamos conhecer a sua opinião sobre a história do 5U-BAG – deixe-nos um comentário abaixo!
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