De la « City of Vancouver » de KLM à Aviationtag : le parcours du Boeing 747 VQ-BWM
En 2025, Aviationtag est fier de lancer une nouvelle série fabriquée à partir du Boeing 747-400M immatriculé VQ-BWM, un avion qui a mené une remarquable double vie. Cette « Reine des cieux » a transporté des passagers et du fret aux quatre coins du monde pour KLM sous l’immatriculation PH-BFV, baptisée "City of Vancouver" – pendant plus de deux décennies, avant d’entamer une brève seconde carrière comme avion-cargo pour JetOneX. Aujourd’hui, ce Boeing 747 chargé d’histoire a été recyclé en étiquettes uniques fabriquées à partir de pièces d’avion, permettant aux passionnés d’aviation de posséder un véritable morceau d’histoire aéronautique.
L’ère KLM
"La « Ville de Vancouver » prend son envol"
Le Boeing 747-406(M), numéro de série du constructeur 28460, a été construit en 1999 et livré à KLM Royal Dutch Airlines le 16 août 1999. KLM a baptisé l’avion « City of Vancouver », en référence à l’une de ses destinations long-courriers. En tant que modèle 747-400M « Combi », cet appareil était spécialement configuré pour transporter à la fois des passagers et du fret sur son pont principal : une grande porte cargo située à l’arrière du fuselage permettait
de charger jusqu’à six palettes, tandis que la partie avant était réservée aux passagers. Cette polyvalence a fait du 747-400M un appareil de travail incontournable pour KLM, lui permettant d’assurer efficacement des liaisons où la demande en passagers et en fret était mixte.
Au cours de ses 21 années de service chez KLM, le PH-BFV a sillonné le globe sur des routes vers l’Asie, l’Amérique du Nord et au-delà. Il faisait partie de la flotte de 747 de KLM, qui a permis à la compagnie nationale néerlandaise de maintenir des liaisons dans le monde entier pendant près d’un demi-siècle. En fait, KLM a été le client de lancement du 747-400M en 1989 et en est restée le principal exploitant. Début 2020, le « City of Vancouver » avait la distinction d’être l’un des trois derniers 747 de la flotte de KLM. Le 29 mars 2020, le PH-BFV a rejoint
ses avions jumeaux, le City of Shanghai et le City of Tokyo, pour leurs derniers vols, marquant le retrait des avions gros-porteurs de KLM après presque 50 ans de service. Avec le ralentissement mondial du secteur aérien cette année-là, l’ère des gros-porteurs de KLM a pris fin, et le PH-BFV a été stationné puis entreposé en octobre 2020.
Collection Boeing 747 Aviationtag
Reine du ciel du fret
Seconde vie avec JetOneX
La retraite n’allait pas encore marquer la fin de ce 747. Début 2022, l’appareil a connu une nouvelle vie lorsque Longtail Aviation l’a acquis pour l’exploiter dans le cadre des opérations cargo de JetOneX. Le jumbo-jet a été réimmatriculé VQ-BWM sous le registre des Bermudes le 3 février 2022, puis a subi peu après de légères modifications pour le fret (sa configuration combi le rendait déjà adapté au transport de marchandises). Paré des inscriptions JetOneX, le bleu KLM familier a trouvé une nouvelle vocation dans le monde du fret. Pendant quelques mois seulement, VQ-BWM a effectué des vols charters long-courriers transportant des marchandises lourdes : JetOneX est alors devenue la seule compagnie aérienne au monde à exploiter le 747-400M combi, le retrait des appareils de KLM ayant rendu cette variante pratiquement inexistante dans le transport de passagers.
Malgré sa courte durée, ce 747 a marqué le transport de fret. En mars 2022, des passionnés d’aviation ont aperçu le VQ-BWM à son atterrissage à l’aéroport de Maastricht, en provenance de Hô Chi Minh-Ville via Dubaï. L’appareil a également effectué des liaisons transatlantiques ; par exemple, il a transporté du fret de New York (JFK) vers l’Europe. Les passionnés qui avaient volé à bord du City of Vancouver à l’époque où il appartenait à KLM étaient ravis de le voir reprendre les airs, cette fois chargé de fret plutôt que de passagers. Cependant, cette renaissance fut de courte durée : après seulement quelques mois d’exploitation, le VQ-BWM a été placé en stockage en mai 2022. La tentative de JetOneX de maintenir le combi en service s’est avérée difficile sur le plan économique, dans un contexte d’évolution de la demande de fret. L’appareil a été convoyé jusqu’à l’aéroport de Londres-Stansted (STN) pour y être stationné à long terme, dans l’attente de son sort.
Adieu à Stansted
Dernier vol
Après une carrière prestigieuse de près d’un quart de siècle, l’heure de la retraite a sonné en 2024. Le 747 VQ-BWM a été démantelé à Stansted en juin 2024. Au fil du démontage, les curieux à STN ont pu voir ce jumbo autrefois puissant être peu à peu réduit en pièces – les moteurs ont été retirés pour être revendus ou réutilisés, et la queue ainsi que les ailes ont été démontées pour la ferraille. Le spectacle était poignant : cet avion avait transporté des millions de livres de fret et les souvenirs d’innombrables voyageurs, et ses jours de vol étaient désormais terminés. Aussi triste que soit la retraite de toute « Reine des cieux », l’histoire de City of Vancouver ne s’arrêtait pas tout à fait là.
Avant que le métal ne disparaisse dans le circuit du recyclage, Aviationtag et ses partenaires spécialisés dans le surcyclage sont intervenus pour préserver des fragments de la peau de l’avion. Le bleu emblématique de KLM et le marquage JetOneX sur le fuselage ont été soigneusement récupérés sous forme de morceaux de tôle d’aluminium
. Ainsi, l’héritage de l’avion perdurera d’une manière unique, non seulement dans les photos et les livres d’histoire, mais aussi entre les mains des passionnés d’aviation du monde entier.
Avion ressuscité
Une nouvelle vie en tant qu’Aviationtag
Le Boeing 747 VQ-BWM (ex-PH-BFV) est passé des airs à votre poche. De 1999 à 2020, il a volé sous les couleurs de KLM en tant que combi très apprécié, baptisé City of Vancouver, puis a brièvement
transporté du fret comme avion cargo de JetOneX, avant de finir à la casse en 2024. Aujourd’hui, en 2025, son histoire se poursuit avec Aviationtag. Cette étiquette d’avion en édition limitée perpétue l’héritage d’un 747 vraiment unique – permettant aux passionnés d’aviation de célébrer une icône de l’ère des jets, une étiquette à la fois.
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