Dal Boeing 737 presidenziale al portachiavi ricavato da un aereo: la storia di 5U-BAG
Nel 1978, un Boeing 737-200 nuovo di zecca uscì dalla fabbrica Boeing, destinato a una missione davvero speciale. Con il numero di coda 5U-BAG, questo aereo avrebbe trascorso i successivi 36 anni come mezzo di trasporto VIP per il governo del Niger, accompagnando presidenti e dignitari in viaggio attraverso i continenti. Soprannominato «Monts Baghzane» in onore della catena montuosa più alta del Niger, il 5U-BAG era molto più di un semplice aereo: era un simbolo volante dell’orgoglio nazionale. Dalle piste desertiche non asfaltate alle capitali del mondo, questo 737 ha compiuto un viaggio leggendario senza che gli sia mai stato attribuito un grave incidente. Il suo ritiro nel 2014 segnò la fine di un’epoca, ma la storia non finì lì. In un epilogo perfetto per gli appassionati di aviazione, il 5U-BAG è stato trasformato in etichette da collezione ricavate da aerei, dando al vecchio jet una seconda vita come prezioso ricordo.
Nato per il servizio presidenziale
Il 5U-BAG era un Boeing 737-2N9C Advanced, costruito appositamente con caratteristiche come un kit per piste sterrate sul carrello di atterraggio, per affrontare piste dissestate. Volò per la prima volta il 24 marzo 1978 e fu consegnato nuovo al Niger il 28 aprile 1978. Alla consegna, l’aereo sfoggiava la livrea verde e bianca dello Stato nigerino ed era assegnato all’Escadrille Nationale du Niger (lo squadrone nazionale). Con posti di lusso per circa 24 VIP, il 5U-BAG divenne il «Niger One» del Paese, ovvero l’aereo presidenziale principale.
Per decenni, questo 737 ha attraversato il mondo in missioni diplomatiche e visite di Stato. Collegava regolarmente Niamey con destinazioni in Europa, Medio Oriente e oltre, servendo otto diversi presidenti del Niger (e alcuni altri capi di Stato) durante periodi di cambiamenti politici. Ci sono stati momenti di importanza storica: ha trasportato capi di Stato appena eletti, partecipato a vertici e persino evacuato funzionari durante crisi regionali. Ad esempio, nell’aprile 2014, il 5U-BAG è stato avvistato mentre atterrava a Bruxelles per un vertice tra l’Unione Africana e l’Unione Europea, condividendo la piazzola con i jet VIP di altre nazioni. Giorni dopo, è apparso a Bologna, in Italia: un «ospite inaspettato e gradito» che trasportava il presidente del Niger (e gli osservatori più attenti hanno notato i robusti deflettori per la ghiaia ancora montati sul carrello di atterraggio). Questo jet si trovava altrettanto a suo agio sia ad atterrare nei grandi aeroporti internazionali sia nelle piccole piste remote, a testimonianza della sua struttura robusta e della sua versatilità.
Nonostante una carriera così lunga, gli incidenti sono stati minimi. Grazie a una manutenzione scrupolosa e a equipaggi esperti, il 5U-BAG ha evitato gravi incidenti o problemi di sicurezza per tutta la sua vita operativa. Periodicamente volava all’aeroporto di Lasham, in Inghilterra, per interventi di manutenzione pesante: uno spettacolo insolito per gli appassionati di aviazione locali, che si ritrovavano a vedere un 737 del Niger nella campagna inglese. Ogni visita a Lasham era un segno della cura con cui si manteneva questo velivolo ormai datato in condizioni ottimali. E per tutto questo tempo, il Monts Baghzane è rimasto un fedele cavallo da lavoro, guadagnandosi la reputazione di uno degli aerei presidenziali più longevi dell’Africa.
Edizione classica di aerei Aviationtag
La fine di un’era
Negli anni 2010, però, la tecnologia aveva fatto passi da gigante. Rispetto ai jet moderni, un 737-200 della fine degli anni Settanta è un reperto dai consumi elevati. Nel 2014, il Niger acquistò un nuovo Boeing 737-700 Business Jet (BBJ), un 737 moderno con maggiore autonomia, per sostituire il 5U-BAG come velivolo presidenziale. Dopo 36 anni di servizio dal 1978, il fidato «Monts Baghzane» fu finalmente congedato. Il suo ultimo volo ebbe luogo l'11 settembre 2014, quando partì da Niamey per l'ultima volta e atterrò a Lasham, nel Regno Unito, lo stesso aeroporto che negli anni lo aveva ospitato per la manutenzione. Lì, l'aereo fu ufficialmente ritirato dal servizio e messo in deposito, segnando la fine della sua carriera di volo.
Per quasi nove anni, il 5U-BAG rimase in pensione a Lasham, in silenzio. Probabilmente i suoi motori erano stati rimossi e riutilizzati, e la cabina un tempo sfarzosa era stata smantellata: sbirciando dai finestrini, gli osservatori notavano che gli interni erano stati asportati, mentre l'aereo attendeva il suo destino. Gli appassionati avvistavano di tanto in tanto il jet abbandonato, sbiadito ma ancora nei colori del Niger, nostalgico ricordo dei suoi giorni di gloria. Nonostante le idee di conservarlo o convertirlo ad altri usi, alla fine non si fece avanti nessun nuovo acquirente disposto a riportare questo Boeing 737 nei cieli.
Riciclo creativo in etichette per l’aviazione
A novembre 2023 si è deciso di smantellare definitivamente l’aereo. Gli specialisti dello smantellamento aeronautico sono intervenuti a Lasham per smontare con cura il
737. La cellula è stata smantellata pezzo per pezzo: le ali sono state rimosse, la coda smontata e infine la fusoliera tagliata. In particolare, la sezione della cabina di pilotaggio è stata conservata intatta e trasportata a St. Athan, in Galles, forse per essere esposta in un museo o usata come simulatore di addestramento. Alla fine del mese, dell’un tempo fiera cellula del 5U-BAG restavano solo sezioni di lega di alluminio: così si è conclusa la sua storia come aereo.
Oggi, l'eredità del 5U-BAG continua a vivere in questi Aviationtags. Un tempo si sentiva il rombo dei suoi motori Pratt & Whitney JT8D, oggi sostituito dal tintinnio di un tag sulla valigia o sulle chiavi di qualcuno. I tag conservano persino i graffi e i segni del tempo lasciati dalle avventure del jet: una patina che racconta la sua vita al servizio di una nazione. Possedere un pezzo del Monts Baghzane è come tenere tra le mani un frammento di storia dell'aviazione: si può immaginare la cabina VIP di cui faceva parte e le piste lontane su cui è atterrato. Questo creativo riuso non solo evita gli sprechi, ma mantiene viva la storia dell'aereo in modo personale.
Cosa ne pensi di trasformare un aereo presidenziale in Aviationtags?
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