Intervista al comandante di Air Greenland Michael Madsen
Unisciti a noi per una conversazione ad alta quota con Michael Madsen, capo pilota di Air Greenland, che ci accompagna tra le nuvole e condivide le sue straordinarie esperienze, soprattutto quelle vissute a bordo del leggendario Norsaq, che abbiamo riutilizzato per la nostra Aviationtag X Air Greenland Edition.
Con una carriera profondamente legata ai cieli, Michael offre una prospettiva unica e un tesoro di storie di aviazione che ti conquisteranno.
Michael, grazie per il tuo tempo. Raccontaci qualcosa della tua carriera di pilota, per favore.
Ho iniziato la mia carriera di pilota nel 1988 nella Royal Danish Air Force. Dopo aver completato il programma Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) in Texas, ho proseguito con il programma F-16 in Danimarca dal 1989 al 1999, ricoprendo diversi incarichi e concludendo la carriera come comandante del primo squadrone F-16 a ricevere gli aeromobili F-16 Mid Life Update.
In seguito sono passato all’aviazione civile e ho volato per Scandinavian Airlines System sul MD-80 dal 1999 al 2003. Poi ho fatto una breve parentesi alla Cargolux, volando sul 747-400. Le circostanze mi hanno portato a ricoprire il ruolo di vice direttore delle operazioni di volo presso l’autorità per l’aviazione civile danese dal 2004 al 2007.
Dal 2007 lavoro per Air Greenland come pilota capo dell’Airbus A330.
L’ultimo volo del Norsaq dalla Groenlandia all’Arizona comprendeva la tratta più lunga e quella più corta: può raccontarci qualcosa al riguardo?
La mia permanenza più lunga in assoluto a bordo di un aeromobile è stata di 36 ore. Inizialmente ero in servizio come pilota, da Lussemburgo, via Monaco, fino a Upington, in Sudafrica, dove avrei dovuto lasciare l’aeromobile e rientrare un paio di giorni dopo come passeggero. Tuttavia, mio figlio compiva un anno e ho avuto la possibilità di restare a bordo e rientrare a Lussemburgo come pilota fuori servizio, ripercorrendo la stessa rotta in senso inverso con il nuovo equipaggio. Con questo ricordo in mente, e dopo aver effettuato diversi voli di 12 ore come membro di un equipaggio con altri membri aggiuntivi per agevolare il riposo in volo, quel particolare volo da Copenaghen a Tucson, in Arizona, fu effettuato con solo due piloti. Sapere che stavo portando un aeromobile perfettamente funzionante al suo luogo di riposo finale, o alla sua tomba, mi fece una grandissima impressione, che non dimenticherò mai. Questa sensazione si consolidò all’atterraggio a Pinal, dove parcheggiammo accanto ad «aeromobili morti» da cui venivano prelevati «organi» utili, rendendo possibile prolungare la vita di altri aeromobili.
Guarda il video del dietro le quinte di Aviationtag X Air Greenland
Com’è stato fare il passaggio a bassa quota su Nuuk?
Nel corso della mia carriera da pilota di F-16 ho fatto parecchi passaggi a bassa quota; quello di Norsaq è stato piuttosto semplice e basilare. Siamo partiti da 38.000´ e siamo scesi verso Nuuk, dove abbiamo completato un giro di 360 gradi intorno alla capitale. Durante la risalita in quota abbiamo fatto oscillare le ali per salutare nel modo tradizionale. Non sapevo che l’evento fosse stato annunciato alla radio e in TV, che gli edifici fossero stati evacuati, gli autobus pubblici fermati e che i passeggeri fossero scesi in strada per vedere Norsaq, così mi hanno raccontato. In effetti, tutta la città era in strada per salutare Norsaq. Nei giorni successivi Air Greenland e io abbiamo ricevuto così tanta attenzione che mi sono sentito una rock star.
Che commenti hai ricevuto dalle persone che hanno assistito al passaggio da terra, dopo il tuo ritorno?
Oh sì, molti video, commenti e così via. Norsaq non era mai stata a Nuuk, quindi quella è stata l’unica volta in cui l’aereo ha sorvolato la città e le persone che ha trasportato tante volte.
Potrebbe raccontarci perché Norsaq era così importante per gli abitanti della Groenlandia?
Per quasi due decenni, Norsaq ha collegato i groenlandesi al mondo circostante. Per questo l’aereo rappresenta l’essenza simbolica del viaggio, che si fa soprattutto per andare a trovare i familiari o in vacanza, ovvero per vivere momenti belli e gioiosi, come accade alla maggior parte dei viaggiatori groenlandesi.
Ha ricordi particolari dei voli con Norsaq nel corso della sua carriera? Ci risulta che a bordo si siano celebrati un matrimonio e un’esibizione musicale?
Entrambe le cose sono vere. Il matrimonio, celebrato nel 2011, fu richiesto e mantenuto segreto alla sposa fino alla proposta di matrimonio in volo. Poiché il comandante di un aereo ha gli stessi privilegi di quello di una nave, la cerimonia vera e propria poté svolgersi in volo. Naturalmente, non potevamo giustificare che il comandante lasciasse la «plancia/cabina di pilotaggio» per una cerimonia del genere senza essere sostituito, quindi partecipai come comandante di riserva proprio per questo motivo. Come ulteriore bella notizia, la coppia è ancora felicemente sposata: forse la benedizione ricevuta ad alta quota, più vicini al cielo, è stata di buon auspicio.
Spesso volano con noi capi di Stato, re e regine, principesse, ambasciatori, rock star, star della TV, influencer e altri VIP. Air Greenland fa sempre del suo meglio per soddisfare ogni esigenza dei viaggiatori. A questo proposito, mi piacerebbe avere un elenco completo dei VIP che sono entrati nella cabina di pilotaggio di Norsaq per una visita o che hanno preso posto sul seggiolino ausiliario durante gli atterraggi. La risposta più spassosa che abbia mai ricevuto da un visitatore in cabina fu quella di un bambino di 10 anni. La maggior parte dei visitatori rimane davvero colpita quando vede tutti gli strumenti, le leve e gli interruttori. Ma alla domanda «retorica» rivolta al bambino di 10 anni, «Non credi che in cabina ci siano tantissimi strumenti e interruttori?», la sua risposta «asciutta» fu: «Immagino che ci siano solo gli strumenti e gli interruttori che servono». Fine della conversazione.
L’ultimo atterraggio è stato effettuato dal tuo primo ufficiale. Potresti raccontarci il motivo?
Il primo ufficiale Thomas Kjærulff vola sul Norsaq come primo ufficiale da quasi 11.000 ore. Era primo ufficiale nel primo volo del Norsaq nell’ambito di Air Greenland. Per questo sarebbe stato simbolico che, dallo stesso sedile, riportasse a terra il Norsaq per l’ultima volta. Credo davvero che Thomas Kjærulff possa essere l’unico pilota Airbus ad aver accumulato quasi 11.000 ore sullo stesso sedile di un solo aereo. In effetti, è stato il primo ufficiale in quasi il 20% di tutti i voli effettuati dal Norsaq per Air Greenland. In totale, il Norsaq ha accumulato circa 40.000 ore di volo per Air Greenland.
Michael, grazie mille per il tuo tempo e per gli interessanti racconti.
Concludendo questa avvincente intervista con il capo pilota Michael Madsen, non vediamo l'ora di ascoltare la tua opinione! Condividi le tue impressioni sugli spunti che ci ha offerto e, se hai avuto il privilegio di volare sull'iconico Norsaq, raccontaci le tue storie tra le nuvole.
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It is always amazing to hear aviation related stories and pilots' personal experiences. As son of a Captain & "sunday pilot", I have listened to many. Yet it always amazes me to know more.
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