The Story of B-HLB aka VR-HLB
Aviationtag 的 A330 B-HLB 標籤，是珍貴又完美的收藏品，訴說著一對來自香港的奇特搭檔的故事。擁有一片 B-HLB 的白色標籤，不僅代表擁有一件港龍的遺物，也代表擁有一件航空巨擘國泰航空的遺物。
數十年來，香港和亞洲的天空一直由英資國泰航空主宰。1997 年之前，香港仍是英國皇家殖民地。香港本地華資於 1985 年在中國的支持下創立港龍航空，原本直接與國泰競爭。然而，從創立之初，港龍便缺乏與國泰競爭所需的資源和有利的政府政策。最終，這家新創航空公司陷入財務困境，並於 1990 年被國泰及其母公司太古收購。這次收購後來成為港龍的轉機。在國泰的管理下，港龍被定位為香港的區域航空公司，專注於中國及部分亞洲次要目的地，為國泰的全球航線網絡輸送轉機客源。憑藉共同的策略與資源，包括共用勞斯萊斯引擎的 A330-342，兩家航空公司攜手將香港打造成亞太區的超級樞紐。這架 A330-300 於 1995 年以國泰的 VR-HLB 身分誕生，是國泰第二架加入機隊、用以啟用全新品牌化「Brushwing」標誌的 A330。1997 年 7 月 1 日，香港主權移交中國，所有國泰和港龍飛機的註冊編號皆由英屬香港的「VR-xxx」改為中國香港的「B-xxx」。因此，國泰的 VR-HLB 在移交後不久便改為 B-HLB。
2000 年代初期，更多中國大陸國有資本取得了港龍航空的股權。這項新發展讓港龍航空獲得了更高程度的獨立性，不再完全受國泰航空控制。和國泰航空一樣，港龍航空以優質服務享有極高聲望，即使面對亞洲金融危機、911 恐怖攻擊、第二次波灣戰爭和 2003 年 SARS 疫情，仍取得財務上的成功。港龍航空連續多年獲選為大中華區最佳區域航空公司。當時，這兩家香港航空公司仍是太古旗下的姊妹公司，並共享關鍵資源；港龍航空如今已成長為前途無限、懷抱雄心的青年，立志成為香港的 ANA、長榮航空或韓亞航空，並開始踏入國泰航空的領域，開通以 747 貨機飛往法蘭克福、曼徹斯特、阿姆斯特丹、杜拜和大阪的洲際貨運航線，以及飛往台北、曼谷和東京等國泰主要目的地的客運航線。港龍航空甚至開始採購 A330-343X，為開通雪梨等洲際航線做準備。然而，2006 年，國泰航空、太古及其中國合作方達成結論，認為港龍航空應在國泰全面控制下，維持為不具競爭力的區域轉運航空公司，而國泰航空則應由更多中國大陸國有資本持有；所有這些充滿熱情的擴張計畫就此戛然而止。結果，港龍航空縮減規模並進行重整，國泰航空大量較舊的 A330 機隊，包括 B-HLB（於 2011 年）和全球首架 A330 B-HLJ，都轉交給港龍航空，服務快速成長的區域幹線航線。不同航空公司之間買賣飛機時，通常會更改註冊編號；但國泰航空和港龍航空交接飛機時，所有註冊編號都維持不變。國泰航空和港龍航空的發展軌跡，與長期競爭對手新加坡航空和 Silk Air 十分相似。在這兩座城市裡，規模較小的區域航空品牌最終都失去了原有特色，並走入歷史。港龍航空則於 2017 年由國泰航空重新塑造成國泰港龍航空。這次品牌重塑以酒紅色的國泰航空「翹首振翅」標誌取代標誌性的鮮紅色飛龍，但員工和顧客似乎都不太買帳。航空迷和一般大眾依然忠於港龍航空品牌，真正習慣新名稱的人寥寥無幾，就連本地新聞記者和幾乎所有在機場工作的人也不例外。2020 年 10 月，港龍航空的命運意外告終，成為航空業界的新冠肺炎疫情受害者之一，儘管多年來它一直是國泰航空的賺錢機器。港龍航空猝然結業，在前所未有的時期給香港市民帶來極大悲痛；但在某種程度上，這也是國泰航空因應區域低成本旅遊興起，以及後疫情時代前景未明所採取的合理措施。這架飛機以國泰航空 VR-HLB 的身分誕生，退役時則是港龍航空的 B-HLB，從未披上較不受青睞的國泰港龍航空塗裝。2019 年 9 月，它光榮退役，身披人們喜愛且敬重的港龍航空經典白色塗裝，離開香港國際機場，飛往加州。
當你手中握著一片 B-HLB 時，試著想像它曾身著國泰航空的「翹首振翅」塗裝，在香港市區上空傳奇的啟德機場無數次起降；想像它在 1997 年一夜之間，從英屬香港變為中國香港特別行政區，國籍也隨之改變；以及那家名為港龍航空、幾近成為傳奇的航空公司，如何不情願地退場。文章 © KT Aviation，專精於國泰航空與港龍航空的航空史學家。歡迎造訪 KT’s Hobbies 的 YouTube 頻道： https://www.youtube.com/channel/UCdliCkvMWr9NB5ofZ1ipsVg
現在就擁有！
留下評論