Interview with former fastjet Pilot Rafal Rajchel

我叫 Rafał，現在 34 歲。目前我在喬治亞駕駛 A320 系列客機，任職於一家歐洲最大的廉價航空公司之一。

是的，其實我小時候夢想成為太空人，但後來還是回歸現實。航空在我家算是一種傳統。

我的飛行員生涯並不順遂。不過，我不後悔自己做過的任何決定。我從波蘭南部的滑翔機開始飛行。17 歲時，我第一次單飛。之後，在家人的協助下，我取得了私人飛行員執照（PPL）。我的第一架飛機是 Zlin 142（SP-ASL），接著我開始駕駛 Yak-12 和 PZL-104 Wilga 拖曳滑翔機，都是很棒的飛機。我在熱舒夫科技大學攻讀航空工程，並在就學期間完成了「凍結」ATPL。畢業後，我獲得了 LOT 波蘭航空的副駕駛職位。但我的好日子並沒有維持多久，因為波蘭包機航空公司 Centralwings 宣告破產；我才剛找到工作，就失去了它，甚至還沒開始 ERJ 訓練。

那時有些航空公司正處於艱難時期。我取得了飛行教官和試飛員資格，接著開始在空軍技術研究所參與飛行實驗室計畫。那是一架銀色的小飛機，挺有趣的——Sonex。我當時也買下了航空雜誌 PILOT Club，並共同持有及擔任總編輯。

我仍然不斷嘗試尋找航空公司的工作。最後，我在 Sprintair 找到一份副駕駛的職位。那時飛行員必須有 1,000 小時的總飛行時間才能找到任何工作。接下來 3 年，我駕駛 Saab 340，主要執行 UPS 和 TNT 的貨運航班。與此同時，我也替 Flyjet 飛行——這是一家位於華沙的小型商務航空公司，有趣的是，它的呼號竟然是「fastjet」。所以，非洲算是某種「最終目的地」。

之後，我有機會轉飛 A320。一家新成立的波蘭包機航空公司 Bingo Airways 正在招募飛行員。公司只有 4 架飛機，其中 3 架採用了有笑臉圖案的Chupa-Chups 塗裝。公司遭遇了一些財務問題，試圖透過在歐洲和北非承接濕租業務來維持營運。我們曾替 Windavia（法國旅遊業者）和 Syphax（突尼西亞人經營的包機航空公司）飛航。那是一次很棒又有趣的冒險。很可惜，Bingo 約在 2013 年破產，飛行員和客艙組員的薪水也都被拖欠。

我曾在一家名為 New Livingstone 的公司找到一份短期工作，這家公司位於米蘭馬爾彭薩，使用一架 Bingo 的退役飛機。但我想找一份更穩定的工作，所以申請了 easyJet。由於缺乏低能見度作業訓練，招募人員建議我試試 fastjet——一家在東非營運的英國公司，我從沒聽說過。我試了試，結果那段日子真的很棒。我留在公司，在達累斯薩拉姆工作了 3 年，直到所有外籍飛行員都遭到裁員。這家航空公司聘用了來自世界各地、非常優秀的一群飛行員，以及當地的客艙組員。他們提供的合約不錯，薪資也很有競爭力。

我曾搭過那架飛機，但在你問我之前，我沒有什麼特別的印象。我翻看了以前的照片，才想起曾有一次搭乘這架飛機的駕駛艙觀察席，旅程很愉快。我們在坦尚尼亞旅行時，穿著公司的制服就能免費搭機，所以有一天我搭機前往姆貝亞的松圭。那是個特別的日子 - 2016 年 9 月 1 日 - 日全食。我在 Google 地圖上輸入座標，找到日食最壯觀、持續時間最長的觀賞地點，接著規劃了前往那裡的行程。那裡靠近姆貝亞市，坦尚尼亞大部分的金礦和咖啡種植園都在附近，而這家航空公司飛往當地，主要是為了載送礦場工人。姆貝亞是個對飛行員來說非常難飛的機場。

機場位於山谷中，四周環繞著高聳的山脈。那裡完全沒有燈光，只有RNAV 進場，而且下滑道很陡。跑道沿著山坡向上延伸，盡頭則是很深的溝壑。只有機長獲准在那裡降落。我去的那天，機長剛加入公司，之前在阿聯酋航空駕駛 777，這是他第一次飛往姆貝亞。他很驚訝，那裡連PAPI或跑道標線都沒有。他降落時非常粗暴，簡直像「墜毀」一樣，對我來說是人生中最猛烈的一次著陸。但之後，他展現出紳士風度，透過廣播向乘客說：「我非常抱歉剛才降落得不好。」大家笑成一片，因為我們知道在這個地方，誰都會遇到這種情況……

在非洲飛行，可以說是非常特殊。尤其是飛往國內的小型機場。沒有精確進場程序，也沒有雷達涵蓋。Fastjet 是東非第一家低成本航空公司，讓當地居民有機會搭上飛機，許多人以前甚至從未有機會坐過飛機。我們的票價通常不到 50 美元，而其他業者飛相同航線的票價則是 200 至 400 美元。我們有很多乘客都是生平第一次搭飛機。你會看到一些人，例如來自塞倫蓋蒂或某些小村莊的人，甚至不知道怎麼使用機場的電扶梯。

他們大多真的很害怕搭飛機，因此我們機組人員必須考量到這點。坦尚尼亞是赤道國家，受熱帶輻合帶特性影響，一年有兩個雨季。一個是 12 月的短雨季，另一個則是 4 月的長雨季。這些日子裡，可以看到雲頂高達 FL400、直徑達 60NM 的積雨雲。每年這個時節對我們來說都很難飛。此外，野生動物也是這個地區的一大麻煩。每天都會發生鳥擊，而且這裡的鳥比歐洲的大得多。工程師經常會在車上備妥備用風扇葉片，以便迅速更換。

凡事都有利有弊。我之前任職的航空公司是包機航空公司，因此我常常在遠離家鄉的飯店過夜。時間久了，難免會厭倦這種生活。廉價航空的優點是可以省下飯店費用。對我們來說，這代表每天都能回家。有些人喜歡這樣，有些人則不喜歡……;) 除此之外，與傳統航空公司並沒有其他差異。我們有熱食餐點、機組員餐、機組接送，有些飛機也設有商務艙座位。

直到去年，我還持有飛行教官（FI）資格，但現在已不再續證。廉價航空公司會讓我們工作到極限，我們通常一年中都在飛最多的時數。所以我現在真的沒有時間從事一般航空。希望有一天能重返這一行。身為乘客，我喜歡旅行，但不喜歡長途飛行。