The Story of B-HLB aka VR-HLB

A principios de la década de 2000, más capitales estatales chinas adquirieron una participación mayoritaria en Dragonair. Este nuevo movimiento le otorgó a Dragonair un mayor grado de independencia respecto de Cathay. Al igual que Cathay, Dragonair alcanzó un gran prestigio por la calidad de sus servicios y tuvo éxito financiero incluso frente a la crisis financiera asiática, el 11-S, la segunda guerra del Golfo y el brote de SARS de 2003. Fue elegida como una de las mejores aerolíneas regionales de la región de la Gran China durante varios años consecutivos. Aunque las dos aerolíneas de Hong Kong seguían siendo hermanas bajo Swire y compartían recursos clave, Dragonair, ya convertida en una joven adulta con potencial y la ambición de convertirse en la ANA, EVA Air o Asiana de Hong Kong, empezó a adentrarse en el territorio de Cathay al lanzar vuelos intercontinentales de carga con aviones 747 a Fráncfort, Mánchester, Ámsterdam, Dubái y Osaka, y vuelos de pasajeros a destinos principales de Cathay, como Taipéi, Bangkok y Tokio. Incluso empezó a adquirir A330-343X para prepararse para el lanzamiento de rutas intercontinentales, como la de Sídney. Toda esta ambiciosa expansión llegó a un abrupto final en 2006, cuando Cathay, Swire y sus homólogos chinos concluyeron que Dragonair debía seguir siendo una aerolínea regional alimentadora, sin competir con Cathay y bajo su control absoluto, mientras que otras capitales estatales chinas debían adquirir una participación mayoritaria en Cathay. Como resultado, Dragonair redujo sus operaciones y se reestructuró, y una gran cantidad de los antiguos A330 de Cathay, entre ellos el B-HLB (en 2011) y el primer A330 del mundo, el B-HLJ, fueron transferidos a Dragonair para operar sus rutas troncales regionales, de rápido crecimiento. A diferencia de lo que ocurre en muchos casos cuando se venden aviones entre distintas aerolíneas, todos conservaron sus matrículas al transferirse de Cathay a Dragonair. La trayectoria de Cathay y Dragonair se pareció bastante a la de sus rivales de larga data, Singapore Airlines y Silk Air. En ambas ciudades, las marcas regionales más pequeñas acabaron perdiendo su identidad y desapareciendo. En el caso de Dragonair, Cathay la rebautizó como Cathay Dragon en 2017. Este cambio de marca, en el que el icónico dragón rojo brillante fue sustituido por un Brushwing de Cathay en color burdeos, no fue precisamente recibido con entusiasmo por sus empleados y clientes. Los aficionados a la aviación, así como el público en general, siguieron siendo leales a la marca Dragonair, y pocos se acostumbraron de verdad a decir el nuevo nombre; ni siquiera los periodistas locales ni casi nadie que trabajara en el aeropuerto. El destino de Dragonair llegó a un final inesperado en octubre de 2020, cuando se convirtió en una de las víctimas del COVID-19 en el mundo de la aviación, a pesar de que durante años había sido una máquina de generar dinero para Cathay. El prematuro final de Dragonair fue una noticia muy triste para la gente de Hong Kong en medio de una época sin precedentes, pero, hasta cierto punto, fue una solución muy lógica para que Cathay respondiera al auge de los viajes regionales de bajo costo y al incierto mundo pos-COVID-19. Nacido como el VR-HLB de Cathay y retirado del servicio como el B-HLB de Dragonair, este avión nunca lució la poco apreciada librea de Cathay Dragon. En septiembre de 2019, se retiró y partió del Aeropuerto Internacional de Hong Kong rumbo a California con la querida y respetada librea blanca original de Dragonair.

Cuando tengas en tus manos un fragmento del B-HLB, imagina sus incontables despegues y aterrizajes en el legendario aeropuerto Kai Tak, sobre el centro de Hong Kong, con la librea Brushwing de Cathay; el histórico cambio de nacionalidad de la noche a la mañana, de Hong Kong británico a la Región Administrativa Especial de Hong Kong, bajo soberanía china en 1997; y la retirada a regañadientes de una aerolínea casi famosa llamada Dragonair. Artículo (c) de KT, historiador de la aviación especializado en Cathay Pacific y Dragonair. Visita el canal de YouTube KT’s Hobbies: https://www.youtube.com/channel/UCdliCkvMWr9NB5ofZ1ipsVg