3-in-1!

Aunque la nueva incorporación que anunciamos hoy llevó por última vez la matrícula británica G-VMNK de Virgin Atlantic, en Alemania es más conocida como D-ALPA. El Airbus A330-233 con número de serie 403 se incorporó a la aerolínea chárter alemana LTU en mayo de 2001 y realizó su vuelo inaugural en la ruta Düsseldorf-Toronto. LTU se refundó en Frankfurt en octubre de 1955 con el nombre «Lufttransport-Union», después de que el inglés Bernard G. Dromgoole la fundara a principios de 1955 como LTU (Lufttransport Union). A pesar de que Curt Cohnle, de Mühlheim, fue socio desde el principio, todavía se le suele considerar erróneamente el fundador de LTU. El vuelo inaugural tuvo lugar el 2 de marzo de 1956, de Frankfurt a Catania. En aquel momento, la flota estaba compuesta por varios aviones Vickers 610 Viking. En la década de 1960, LTU también empezó a operar como turoperador, lo que le permitió ampliar considerablemente tanto su flota como su oferta. Tras varios años como una exitosa aerolínea vacacional, las consecuencias de los atentados del 11 de septiembre de 2001 dejaron a LTU en una situación difícil y llevaron a una importante racionalización. Air Berlin anunció la adquisición de LTU en marzo de 2007.

Air Berlin, con sede en Berlín y bases en los aeropuertos de Berlín-Tegel y Düsseldorf, era una aerolínea alemana que, curiosamente, se fundó en Estados Unidos en 1979. No fue hasta después de la reunificación de Alemania cuando Joachim Hunold y Kim Lundgren fundaron la empresa alemana Air Berlin GmbH & Co Luftverkehrs KG el 16 de abril de 1991 y se hicieron cargo de Air Berlin Inc. Al final, Air Berlin era una filial de propiedad exclusiva de la sociedad cotizada Air Berlin PLC, cuyo mayor accionista individual era Etihad Airways. Los aviones de fuselaje estrecho de LTU fueron adoptando progresivamente la librea de Air Berlin, mientras que los de fuselaje ancho seguían operando con el nombre de LTU. Por ello, el D-ALPA recibió en 2009 una nueva pintura con el diseño de la librea de Air Berlin en Abu Dabi, después de volar a Dubái con la librea de LTU por última vez el día anterior. Pero cuando Air Berlin también se declaró insolvente el 15 de agosto de 2017, el A330 emprendió su último vuelo de San Francisco a Düsseldorf el 15 de octubre de 2017. Con la matrícula británica G-VMNK, el avión fue trasladado de Frankfurt-Hahn a Mánchester el 2 de enero de 2018, donde recibió la librea de Virgin Atlantic Airways y el nombre «Daydream Believer».

Tras acumular unas 90.000 horas de vuelo y más de 13.000 despegues, el Airbus A330 G-VMNK regresó a su antigua base en Düsseldorf, donde fue desmantelado en el hangar de protección acústica en febrero y marzo de 2022. Eso equivale a casi 10,3 años en el aire para este avión, que tenía poco menos de 21 años: casi la mitad de su vida.

Nos complace ofrecer una serie de Aviationtag que reúne a dos leyendas de la aviación alemana, LTU y Air Berlin, con la fantástica librea de Virgin Atlantic como broche de oro. Mira el vídeo completo del «Making of» en nuestro canal de YouTube aquí.