De Boeing 737 presidencial a etiqueta de avión reutilizado: la historia del 5U-BAG
En 1978, un Boeing 737-200 completamente nuevo salió de la fábrica de Boeing con destino a una misión muy especial. Con el número de cola 5U-BAG, este avión pasó los siguientes 36 años como transporte VIP del Gobierno de Níger, llevando presidentes y dignatarios por todo el mundo. Apodado «Monts Baghzane» en honor a la cordillera más alta de Níger, el 5U-BAG era más que un simple avión: era un símbolo volador del orgullo nacional. Desde pistas desérticas sin pavimentar hasta las capitales del mundo, este 737 acumuló una trayectoria legendaria sin que conste ningún accidente grave. Su retiro en 2014 marcó el fin de una era, pero la historia no terminó ahí. En un giro ideal para los entusiastas de la aviación, el 5U-BAG se ha transformado en etiquetas coleccionables para aviones, lo que le ha dado al viejo reactor una segunda vida como preciado recuerdo.
Nacido para el servicio presidencial
5U-BAG era un modelo Boeing 737-2N9C Advanced, especialmente equipado con características como un kit para pistas de grava en el tren de aterrizaje, que le permitía operar en pistas sin pavimentar. Surcó los cielos por primera vez el 24 de marzo de 1978 y fue entregado nuevo a Níger el 28 de abril de 1978. Al ser entregado, el avión lucía los colores verde y blanco del Estado nigerino y fue asignado a la Escadrille Nationale du Niger (el escuadrón nacional). Con asientos de lujo para unos 24 invitados VIP, 5U-BAG se convirtió en el «Niger One» del país, es decir, el avión presidencial principal.
Durante décadas, este 737 recorrió el mundo en misiones diplomáticas y visitas de Estado. Conectaba habitualmente Niamey con destinos de Europa, Oriente Medio y otros lugares, y prestó servicio a ocho presidentes diferentes de Níger (y a algunos otros jefes de Estado) a lo largo de cambiantes coyunturas políticas. Hubo momentos de importancia histórica: trasladó a jefes de Estado recién elegidos, asistió a cumbres e incluso evacuó a funcionarios durante crisis regionales. Por ejemplo, en abril de 2014, se vio al 5U-BAG aterrizando en Bruselas para una cumbre entre la Unión Africana y la Unión Europea, compartiendo la plataforma con aviones oficiales de otras naciones. Días después, apareció en Bolonia, Italia, como un «invitado inesperado y bienvenido» que transportaba al presidente de Níger (y los observadores más atentos notaron que los resistentes deflectores de grava seguían instalados en su tren de aterrizaje). Este avión se sentía igual de cómodo aterrizando en grandes aeropuertos internacionales que en pequeños aeródromos remotos, testimonio de su diseño robusto y su versatilidad.
Pese a su larga trayectoria, los incidentes fueron mínimos. Gracias al mantenimiento meticuloso y a las tripulaciones expertas, el 5U-BAG evitó accidentes graves y problemas de seguridad durante toda su vida útil. De vez en cuando volaba al aeródromo de Lasham, en Inglaterra, para someterse a tareas de mantenimiento pesado: una estampa peculiar para los observadores locales, que veían un 737 nigerino entre los campos británicos. Cada visita a Lasham daba fe del esmero con que se cuidaba esta veterana aeronave para mantenerla en óptimas condiciones. Y durante todo ese tiempo, Monts Baghzane siguió siendo un fiel caballo de batalla, hasta ganarse la reputación de ser uno de los aviones presidenciales en servicio durante más tiempo en África.
Edición de aviones clásicos de Aviationtag
El fin de una era
Para la década de 2010, sin embargo, la tecnología había avanzado. Un 737-200 de finales de los años 70 consume muchísimo combustible en comparación con los aviones modernos. En 2014, Níger adquirió un nuevo Boeing 737-700 Business Jet (BBJ), un 737 moderno con mayor autonomía, para sustituir al 5U-BAG como avión presidencial. Tras 36 años de servicio desde 1978, el confiable «Monts Baghzane» por fin fue relevado de sus funciones. Su último vuelo tuvo lugar el 11 de septiembre de 2014, cuando despegó de Niamey por última vez y aterrizó en Lasham, Reino Unido, el mismo aeródromo donde había recibido mantenimiento a lo largo de los años. Allí, el avión fue retirado oficialmente del servicio y almacenado, lo que marcó el fin de sus días de vuelo.
Durante casi nueve años, el 5U-BAG permaneció en un retiro tranquilo en Lasham. Probablemente le habían retirado los motores para reutilizarlos, y desmantelaron el otrora lujoso interior de la cabina: quienes miraban por las ventanas notaron que el interior había sido vaciado mientras esperaba su destino. De vez en cuando, los entusiastas veían el avión abandonado, descolorido, pero aún con los colores de Níger, un nostálgico recuerdo de sus días de gloria. Aunque se barajaron ideas para conservarlo o darle otros usos, finalmente no apareció ningún nuevo comprador dispuesto a devolver este Boeing 737 a los cielos.
Etiquetas de aviación recicladas creativamente
En noviembre de 2023, se tomó la decisión de desmantelar definitivamente el avión. Especialistas en desguace de aeronaves comenzaron a trabajar en Lasham para desmontar cuidadosamente el
737. La estructura se desmontó pieza por pieza: se retiraron las alas, se desmontó la cola y, por último, se cortó el fuselaje. Cabe destacar que la sección de la cabina se conservó intacta y se transportó a St. Athan, en Gales, posiblemente para utilizarla como pieza de museo o simulador de entrenamiento. A finales de ese mes, la que fuera la orgullosa estructura del 5U-BAG se había reducido a secciones de aleación de aluminio, poniendo fin a su etapa como avión.
Hoy, el legado del 5U-BAG sigue vivo en estas Aviationtags. Lo que antes era el rugido de sus motores Pratt & Whitney JT8D ahora se ha convertido en el tintineo de una etiqueta en la maleta o las llaves de alguien. Las etiquetas incluso conservan los arañazos y el desgaste de las aventuras del avión: una pátina de su vida al servicio de una nación. Tener una pieza del Monts Baghzane es como sostener un fragmento de la historia de la aviación: puedes imaginar la cabina VIP de la que formó parte y las pistas lejanas que recorrió. Este creativo proceso de reciclaje creativo no solo evita los residuos, sino que también mantiene viva la historia del avión de una manera personal.
¿Qué opinas de convertir un avión presidencial en Aviationtags mediante el reciclaje creativo?
¡Nos encantaría conocer tu opinión sobre la historia del 5U-BAG! Déjanos un comentario abajo.
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