3-in-1!

Bien que le nouvel appareil que nous annonçons aujourd’hui ait porté dernièrement l’immatriculation britannique G-VMNK de Virgin Atlantic, il est mieux connu en Allemagne sous l’immatriculation D-ALPA. Cet Airbus A330-233, portant le numéro de série MSN 403, a rejoint la compagnie charter allemande LTU en mai 2001 et a effectué son vol inaugural sur la ligne Düsseldorf-Toronto. LTU a été refondée à Francfort en octobre 1955 sous le nom de « Lufttransport-Union », après avoir été créée au début de 1955 par l’Anglais Bernard G. Dromgoole sous le nom de LTU (Lufttransport Union). On attribue encore souvent à tort la fondation de LTU à Curt Cohnle, de Mühlheim, alors qu’il en était partenaire depuis le tout début. Le vol inaugural a eu lieu le 2 mars 1956, de Francfort à Catane. À l’époque, la flotte se composait de plusieurs Vickers 610 Viking. Dans les années 1960, LTU s’est également lancée dans la vente de voyages, ce qui lui a permis d’élargir considérablement sa flotte et son offre. Après plusieurs années de succès comme compagnie aérienne de loisirs, LTU a été durement touchée par les conséquences des attentats du 11 septembre 2001, ce qui a entraîné une importante rationalisation. Air Berlin a annoncé le rachat de LTU en mars 2007.

Air Berlin, basée à Berlin et disposant de bases dans les aéroports de Berlin-Tegel et de Düsseldorf, était une compagnie aérienne allemande qui, fait intéressant, a été fondée aux États-Unis en 1979. Ce n’est qu’après la réunification de l’Allemagne que Joachim Hunold et Kim Lundgren ont fondé la société allemande Air Berlin GmbH & Co Luftverkehrs KG le 16 avril 1991 et repris Air Berlin Inc. À la fin, Air Berlin était une filiale à 100 % de la société cotée en bourse Air Berlin PLC, dont le principal actionnaire était Etihad Airways. Les avions à fuselage étroit de LTU ont progressivement adopté la livrée Air Berlin, tandis que les avions à fuselage large étaient toujours exploités sous le nom de LTU. Le D-ALPA a donc été repeint aux couleurs d’Air Berlin à Abou Dabi en 2009, après avoir effectué la veille son dernier vol vers Dubaï sous la livrée LTU. Mais après qu’Air Berlin a également déposé le bilan le 15 août 2017, l’A330 a effectué son dernier vol de San Francisco à Düsseldorf le 15 octobre 2017. Portant l’immatriculation britannique G-VMNK, l’avion a été transféré de Francfort-Hahn à Manchester le 2 janvier 2018, où il a été repeint aux couleurs de Virgin Atlantic Airways et baptisé « Daydream Believer ».

Après avoir accumulé quelque 90 000 heures de vol et plus de 13 000 décollages, l’Airbus A330 G-VMNK a été transféré vers son ancienne base de Düsseldorf, où il a été démantelé dans le hangar de protection contre le bruit en février et mars 2022. Cela représente près de 10,3 années passées dans les airs pour cet avion, qui avait presque 21 ans, soit près de la moitié de sa durée de vie.

Nous sommes ravis de pouvoir proposer une série Aviationtag qui réunit deux légendes de l’aviation allemande, LTU et Air Berlin, avec en prime la superbe livrée de Virgin Atlantic. Regardez la vidéo complète du « Making of » sur notre chaîne YouTube ici.