Un voyage extraordinaire
Des aurores boréales vertes et bleues balayent un paysage hivernal islandais : Hekla Aurora était un Boeing 757 que l’on reconnaissait avant même d’avoir lu le nom de la compagnie aérienne. Mais comment TF-FIU est-il devenu une invitation volante d’Icelandair à découvrir son pays d’origine ? D’un hangar de peinture à Norwich aux affectations inattendues, en passant par un dernier adieu au-dessus de l’Islande, son histoire va bien au-delà de sa célèbre livrée. Aujourd’hui, des éléments de cette œuvre originale poursuivent leur voyage avec l’édition Aviationtag × Icelandair.
Un début en espagnol
Avant l’aurore
Lorsque Icelandair a peint des aurores boréales sur le TF-FIU, l’avion transportait déjà des passagers depuis vingt ans. Il avait volé pour des compagnies aériennes espagnoles, arboré différentes livrées et mis le cap au nord, vers l’Islande. La période de sa vie qui allait le rendre célèbre ne faisait que commencer.
Le futur Hekla Aurora a effectué son premier vol le 8 avril 1994. Boeing 757-256 portant le numéro de série constructeur 26243, il a été livré à Iberia en juillet de la même année. Il a ensuite été exploité par Air Europa, puis est retourné chez Iberia, avant d’intégrer le groupe Icelandair en 2004 et de recevoir son immatriculation islandaise, TF-FIU.
Il a connu d’autres changements entre-temps. Ses premières années en Islande l’ont notamment vu voler pour Loftleiðir Icelandic et effectuer un passage chez Volareweb, en Italie. Des photos d’archives témoignent de ces identités moins connues, bien avant que des aurores vertes ne se déploient sur le fuselage.
Avec le temps, l’avion est devenu un élément familier de la flotte d’Icelandair sous le nom de Hekla. À la fois prénom féminin islandais traditionnel et nom d’un volcan, ce nom rattachait le Boeing à son pays d’adoption. À la fin de 2014, ce lien est devenu beaucoup plus visible.
Aviationtag x Icelandair
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Peindre la nuit
Islande avant l’arrivée
Pour comprendre cette transformation, il est utile de voir quel voyage Icelandair proposait. Un passager voyageant entre l’Europe et l’Amérique du Nord pouvait changer d’avion en Islande et poursuivre son trajet. Mais que se passerait-il s’il s’attardait un peu plus longtemps ?
La compagnie aérienne encourageait les escales depuis le début des années 1960. Sa campagne mondiale #MyStopover, lancée en 2014, a remis cette possibilité sous les projecteurs : jusqu’à sept nuits en Islande sans frais aériens supplémentaires. Une correspondance entre deux vols pouvait devenir des vacances à part entière.
Hekla Aurora a donné vie à cette idée dans des aéroports bien éloignés de l’Islande. En décembre 2014, des artistes de Norwich, en Angleterre, ont transformé le TF-FIU avec une livrée aux couleurs des aurores boréales. Des techniques d’aérographie ont adouci les transitions entre le vert, le turquoise et le bleu, tandis qu’un paysage hivernal islandais sombre s’étendait en dessous. Le design reposait sur ces transitions fluides : la lumière devait sembler parcourir l’avion plutôt que d’être répartie en blocs de couleur distincts.
Après l’embarquement, les passagers retrouvaient la même idée. Un éclairage d’ambiance à LED faisait entrer les aurores boréales dans la cabine, prolongeant le thème extérieur pendant le vol.
LA CRÉATION DE LA VIDÉO
L’avion arborait déjà ses nouvelles couleurs en décembre, mais sa présentation officielle a eu lieu le 4 février 2015. Hekla Aurora a survolé Reykjavík et la Hallgrímskirkja illuminée, l’église qui domine la ville, avant d’atterrir à l’aéroport national. Les visiteurs ont ensuite été invités à monter à bord. Ce soir-là, le paysage peint sur le fuselage, les lumières dans la cabine et la ville en contrebas faisaient tous partie d’une même histoire.
Un paysage volant
Glace et couleurs nationales
Hekla Aurora a lancé une idée qu’Icelandair allait reprendre : un avion pouvait faire découvrir l’Islande aux passagers avant même qu’ils n’y arrivent.
En 2017, Vatnajökull a rejoint la famille des livrées spéciales de la flotte pour célébrer le 80e anniversaire de la compagnie aérienne. Son glacier peint à la main s’étendait sur la carlingue, tandis qu’un éclairage bleu glacier et des détails inspirés des glaciers décoraient l’intérieur. Même les chariots de service reprenaient le thème, devenant de petites grottes glaciaires sur roues. Là où Hekla Aurora évoquait le ciel nocturne, Vatnajökull rapprochait les passagers de la glace qui s’étendait en contrebas.
Un an plus tard, Þingvellir est apparu dans le bleu, le blanc et le rouge du drapeau islandais. Il célébrait un siècle de souveraineté islandaise et la première participation de l’équipe nationale masculine de football à la Coupe du monde. Son premier vol dans ce rôle a transporté des supporters à Moscou.
Ces avions sont devenus reconnaissables grâce à des designs très différents. Pourtant, derrière les photos et les apparitions publiques, ils avaient toujours des passagers à transporter et des horaires à respecter.
Une semaine inattendue
Au-delà des horaires
Pour Hekla Aurora, cette carrière opérationnelle a parfois pris un tournant inhabituel. En octobre 2023, l’appareil a été sollicité pour deux missions très différentes à quelques jours d’intervalle.
À la suite des attaques du 7 octobre, le gouvernement islandais l’a affrété pour une opération de rapatriement. La destination était Amman, en Jordanie, où les passagers sont arrivés après avoir traversé Israël par voie terrestre. Hekla Aurora les a ensuite ramenés en Islande. Parmi les personnes rapatriées figuraient 126 Islandais, ainsi que des passagers d’autres pays.
Le 15 octobre, le Boeing a emprunté la liaison bien plus courte entre Reykjavík et Akureyri. Un problème technique sur un Q400 avait perturbé les vols intérieurs. Comme Hekla Aurora était disponible, Icelandair a regroupé deux rotations prévues et utilisé l’appareil plus grand pour acheminer les passagers à destination. Un porte-parole de la compagnie aérienne a confirmé qu’en temps normal, il était inhabituel d’utiliser ces appareils sur des vols intérieurs.
L’avion familier aux aurores boréales avait remplacé un turbopropulseur régional. De telles missions définissent rarement l’image publique d’un appareil, mais elles font tout autant partie de son histoire que les célébrations soigneusement planifiées.
Dire au revoir
Deux ans plus tard, des passagers embarquèrent à bord du Hekla Aurora pour un voyage organisé spécialement autour de l’avion lui-même. Le 12 octobre 2025, environ 140 personnes participèrent à un vol touristique d’adieu au-dessus de l’Islande. Après des années à transporter à l’étranger un paysage islandais peint, le Boeing était célébré au-dessus des paysages de son propre pays.
Ce vol marqua les adieux publics, même si TF-FIU avait encore du travail à accomplir. Son dernier vol régulier avec des passagers eut lieu le 14 octobre, de Copenhague à Keflavík. Puis, le 6 novembre, il partit pour Lleida–Alguaire, en Espagne. La célébration, le dernier vol passager et le vol de convoyage final furent des moments distincts des dernières semaines de sa carrière.
L’avion arriva en Espagne avec sa livrée aux aurores boréales toujours en place. Quelques mois plus tard, cette peinture serait au cœur de notre visite.
Un examen plus approfondi
Les couleurs demeurent
En juillet 2026, notre équipe s’est rendue à Lleida et a récupéré en personne des sections du matériau d’origine de l’avion TF-FIU, sous une température dépassant les 40 °C. Ces sections ont été rapportées dans notre atelier de Cologne, où nous les travaillons à la main pour l’édition officielle Aviationtag × Icelandair.
Travailler avec des pièces plus petites change la façon dont on perçoit la livrée. Depuis la fenêtre d’un aéroport, les couleurs forment un paysage complet. De près, une simple transition du bleu au vert ou une section pâle de terrain peint devient une composition à part entière.
C’est ce qui fait de cette édition la plus variée à ce jour. Chaque Aviationtag préserve une partie différente de la peinture d’origine ; les catégories de couleurs et les photos des produits ne peuvent donc servir que de repères. Certaines pièces peuvent présenter des différences marquées par rapport aux exemples illustrés.
Grâce au surcyclage aéronautique, ces détails deviennent des objets de collection aéronautiques que l’on peut exposer ou utiliser comme porte-clés ou étiquette à bagage. Chacun contient un matériau d’origine provenant du même Boeing 757, mais offre un regard différent sur l’œuvre qui lui a valu le nom de Hekla Aurora.
Avez-vous déjà voyagé à bord du Hekla Aurora ou l’avez-vous aperçu dans un aéroport ? Dites-nous où et quand dans les commentaires, et partagez une photo si vous en avez une.
Nous aimerions connaître les histoires des passagers qui se cachent derrière les nombreux voyages de cet avion.
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