En 1978, un Boeing 737-200 tout neuf sortit de l’usine Boeing, destiné à une mission très particulière. Immatriculé 5U-BAG, cet avion allait passer les 36 années suivantes au service du gouvernement du Niger, transportant présidents et dignitaires d’un continent à l’autre. Surnommé « Monts Baghzane », du nom de la plus haute chaîne montagneuse du Niger, le 5U-BAG était bien plus qu’un simple avion : c’était un symbole volant de la fierté nationale. Des pistes désertiques non revêtues aux capitales du monde entier, ce 737 a accompli un parcours légendaire sans qu’aucun accident majeur ne soit recensé. Son retrait du service en 2014 a marqué la fin d’une époque, mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là. Dans un heureux rebondissement pour les passionnés d’aviation, le 5U-BAG a depuis été transformé en étiquettes d’avion de collection, offrant une seconde vie à l’ancien appareil sous forme de précieux souvenirs.

Pendant des décennies, ce 737 a sillonné le globe lors de missions diplomatiques et de visites d’État. Il reliait régulièrement Niamey à des destinations en Europe, au Moyen-Orient et au-delà, servant huit présidents nigériens différents (ainsi que quelques autres chefs d’État) au gré des changements politiques. Il a vécu des moments d’importance historique : transportant des chefs d’État nouvellement élus, participant à des sommets et évacuant même des responsables lors de crises régionales. En avril 2014, par exemple, le 5U-BAG a été aperçu à l’atterrissage à Bruxelles pour un sommet entre l’Afrique et l’Union européenne, partageant le tarmac avec les avions VIP d’autres nations. Quelques jours plus tard, il a fait une apparition à Bologne, en Italie – un « invité inattendu et bienvenu » transportant le président du Niger (et des observateurs attentifs ont remarqué les robustes déflecteurs de gravier toujours montés sur son train d’atterrissage). Cet avion était aussi à l’aise sur les grands aéroports internationaux que sur les petits aérodromes isolés, témoignage de sa conception robuste et de sa polyvalence.

Malgré une carrière aussi longue, les incidents ont été rares. Grâce à un entretien rigoureux et à des équipages compétents, le 5U-BAG n’a connu aucun accident grave ni problème de sécurité au cours de sa vie. Il se rendait périodiquement à l’aérodrome de Lasham, en Angleterre, pour des opérations de maintenance lourde – un spectacle insolite pour les passionnés d’aviation du coin, qui pouvaient voir un 737 nigérien dans la campagne britannique. Chaque visite à Lasham témoignait des soins prodigués pour maintenir cet appareil vieillissant en parfait état. Et pendant tout ce temps, Monts Baghzane est resté un fidèle cheval de travail, acquérant la réputation d’être l’un des avions présidentiels ayant servi le plus longtemps en Afrique.

Aujourd’hui, l’héritage du 5U-BAG perdure à travers ces Aviationtags. Autrefois, on entendait le grondement de ses moteurs Pratt & Whitney JT8D ; désormais, c’est le tintement d’un tag sur la valise ou le trousseau de clés de quelqu’un. Les tags portent même les rayures et les marques d’usure laissées par les aventures de l’avion : la patine de son service au sein d’une nation. Posséder un morceau du Monts Baghzane, c’est comme tenir un fragment de l’histoire de l’aviation : on peut imaginer la cabine VIP dont il faisait autrefois partie et les pistes lointaines où il s’est posé. Cet upcycling créatif évite le gaspillage tout en faisant vivre l’histoire de l’avion de manière personnelle.

Que pensez-vous de l’upcycling d’un avion présidentiel en Aviationtags ?

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