Aviationtag X 10 Tanker
Le plus grand avion bombardier d’eau au monde est désormais chez Aviationtag !
Maintenant que le Boeing 747-400 « Tanker 944 », auparavant converti en super-citerne mondial, a été reconverti en avion cargo, le DC-10 100 de 10 Tanker est le plus gros avion bombardier d’eau au monde. Il peut larguer 45 000 litres d’eau ou de retardant par vol depuis des réservoirs spéciaux fixés à son fuselage. Il peut déverser tout son contenu en huit secondes, mais le cockpit permet également de contrôler et de prolonger la durée du largage.
Notre N450AX a quitté l’usine en 1975 à destination de National Airlines, sous l’immatriculation N69NA et avec le numéro de série constructeur (MSN) 46942. À partir de 1980, il a volé sous le nom de « Clipper Star Light » pour la légendaire Pan Am, avant d’être déployé sous sa nouvelle immatriculation N161AA pour American Airlines à partir de 1983, puis pour Hawaiian Airlines.
Le DC-10 100 a reçu son immatriculation définitive N450AX en 1997, lorsqu’il a été cédé à la compagnie aérienne charter américaine Omni Air International. En 2005, il a finalement été converti en avion bombardier d’eau et a servi sous le numéro 910 pour 10 Tanker jusqu’en 2014.
10 Tanker possède une flotte de quatre DC-10 : les 911, 912, 914 et un « nouveau » 910. Ils sont déployés partout dans le monde pour lutter contre les incendies, principalement dans les zones rurales. Rien qu’en 2022, 10Tanker a participé à 726 missions de lutte contre les incendies et avait déjà largué près de 27 millions de litres d’eau et de retardants à la fin du mois de septembre.
Les réservoirs sont divisés en trois compartiments pouvant être remplis simultanément au sol. Le remplissage prend entre huit et vingt minutes, selon l’équipement disponible à l’aéroport. Pour éviter un déplacement soudain du centre de gravité, qui serait désastreux lorsqu’on vole à faible hauteur au-dessus de la cime des arbres, des chicanes internes assurent une répartition uniforme du liquide pendant le largage. Un DC-10 peut tracer une ligne de retardant de 1,6 km à travers un feu de forêt.
Les quatre DC-10 exploités par 10 Tanker ont entre 33 et 47 ans et sont toujours équipés d’un cockpit traditionnel à trois membres d’équipage. Outre les deux pilotes et l’ingénieur de vol, chaque avion est accompagné d’une équipe de 7 techniciens, qui emportent également de nombreuses pièces de rechange. Dans leurs « vies précédentes », les DC-10 ont tous été exploités comme avions de ligne. Avant de passer à la lutte contre les incendies, les quatre appareils ont tous fait leur dernière escale chez la compagnie aérienne américaine Omni Air, qui entre autres fournit des services de transport de troupes à l’armée de l’air américaine. À l’époque, Omni Air était l’avant-dernière compagnie aérienne au monde à retirer le DC-10 des vols passagers. Les quatre avions de lutte contre les incendies ont ensuite été entreposés pendant plusieurs années dans différents aéroports, avant que 10 Tanker en prenne possession et les reconvertisse.
En 2006, 10 Tanker a obtenu l’autorisation du Service des forêts des États-Unis d’exploiter ce triréacteur gros-porteur. L’avion a rapidement dissipé les craintes selon lesquelles le DC-10 ne serait pas assez maniable pour la lutte contre les incendies, donnant admirablement tort à ses détracteurs au cours des années qui ont suivi. En 2014, le premier DC-10 de 10 Tanker – notre N450AX – a tiré sa révérence, laissant la place à son successeur.
Cette année, nous avons eu l’occasion unique de récupérer des matériaux provenant de cet avion bombardier d’eau hors du commun et de les recycler pour en faire notre édition actuelle d’Aviationtag.
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