Entretien avec le pilote en chef d’Air Greenland, Michael Madsen
Rejoignez-nous pour une conversation qui prend de la hauteur avec Michael Madsen, pilote en chef chez Air Greenland, qui nous emmène au-dessus des nuages et nous fait part de ses expériences remarquables, notamment à bord du légendaire Norsaq, dont nous avons récupéré des éléments pour créer notre Aviationtag X Air Greenland Edition.
Fort d’une carrière intimement liée au ciel, Michael nous offre un point de vue unique et une mine d’anecdotes aéronautiques qui ne manqueront pas de vous captiver.
Michael, merci de nous accorder de votre temps. Pourriez-vous nous parler un peu de votre carrière de pilote ?
J’ai commencé ma carrière de pilote en 1988 dans l’armée de l’air royale danoise. Après avoir suivi le programme de formation des pilotes de chasse à réaction conjoint de l’OTAN et de l’Euro-NATO (ENJJPT) au Texas, j’ai poursuivi ma formation sur F-16 au Danemark, de 1989 à 1999. J’y ai occupé différents postes et terminé ma carrière comme commandant d’escadron du premier escadron de F-16 à recevoir les appareils modernisés dans le cadre du programme F-16 Mid-Life Update.
Je suis ensuite passé à l’aviation civile et j’ai piloté des MD-80 pour Scandinavian Airlines System de 1999 à 2003. J’ai ensuite fait un bref passage chez Cargolux, où je pilotais des 747-400. Les circonstances m’ont conduit à occuper le poste de chef adjoint des opérations aériennes à l’Autorité de l’aviation civile danoise de 2004 à 2007.
Depuis 2007, je travaille chez Air Greenland comme pilote en chef sur Airbus A330.
Le dernier vol du Norsaq du Groenland à l’Arizona comprenait le segment le plus long et le segment le plus court. Pourriez-vous nous en parler un peu ?
La durée totale la plus longue que j’aie passée à bord d’un avion est de 36 heures. J’étais d’abord pilote en activité, au départ du Luxembourg, via Munich, jusqu’à Upington, en Afrique du Sud, où j’étais censé quitter l’avion et rentrer quelques jours plus tard comme passager. Cependant, mon fils allait avoir un an, et j’ai eu la possibilité de rester à bord et de rentrer au Luxembourg en convoyage, en reprenant le même itinéraire en sens inverse avec le nouvel équipage. Maintenant que j’ai cette expérience en tête et que j’ai effectué plusieurs vols de 12 heures en tant que membre d’un équipage renforcé pour permettre aux pilotes de se reposer en vol, ce vol particulier de Copenhague à Tucson, en Arizona, effectué avec seulement deux pilotes, m’a profondément marqué. Le fait de savoir que j’amenais un avion parfaitement fonctionnel à son dernier repos, ou à sa dernière demeure, est quelque chose que je n’oublierai jamais. Ce sentiment s’est confirmé à l’atterrissage à Pinal, où nous nous sommes garés à côté d’« avions morts », cannibalisés pour récupérer des « organes » utiles, permettant ainsi de prolonger la vie d’autres avions.
Regardez la vidéo des coulisses d’Aviationtag x Air Greenland
Comment s’est passé le survol de Nuuk ?
J’ai effectué pas mal de survols au cours de ma carrière de pilote de F-16. Comparé à cela, ce survol de Norsaq était très simple et basique. Nous avons quitté notre altitude de 38 000 pieds pour descendre vers Nuuk, où nous avons effectué un tour complet à 360° autour de la capitale, puis fait un roulis d’ailes pendant la remontée en altitude pour saluer la ville à la manière traditionnelle. Ce que j’ignorais, c’est que le survol avait été annoncé à la radio et à la télévision, que des bâtiments avaient été évacués, que les bus publics s’étaient arrêtés et que les passagers étaient descendus dans la rue pour voir Norsaq - c’est ce qu’on m’a dit. En fait, toute la ville était dans la rue pour dire au revoir à Norsaq. Air Greenland et moi avons reçu tellement d’attention dans les jours qui ont suivi que je me suis senti comme une rock star.
Quels retours avez-vous reçus des personnes qui ont assisté au survol depuis le sol, après votre retour ?
Oh oui, beaucoup de vidéos, de commentaires, et ainsi de suite. Norsaq n’était jamais allé à Nuuk : c’était donc la seule et unique fois où l’avion a survolé la ville et ses habitants, qu’il a transportés tant de fois.
Pourriez-vous nous expliquer pourquoi Norsaq était si important pour les habitants du Groenland ?
Pendant près de deux décennies, Norsaq a relié les Groenlandais au reste du monde. Cet avion est donc l’essence même du voyage, qui sert surtout à rendre visite à sa famille ou à partir en vacances, autant de bons souvenirs joyeux pour la plupart des voyageurs groenlandais.
Avez-vous des souvenirs particuliers de vols à bord de Norsaq au cours de votre carrière ? Nous avons cru comprendre qu’un mariage a été célébré à bord et qu’un groupe de musique y a joué.
Les deux sont exacts. Le mariage, qui a eu lieu en 2011, avait été demandé et gardé secret pour la mariée jusqu’à la demande en mariage en plein vol. Comme le commandant d’un avion bénéficie des mêmes prérogatives que le capitaine d’un navire, la cérémonie proprement dite a pu se dérouler en vol. Bien sûr, nous ne pouvions pas justifier que le commandant quitte le « poste de pilotage » pour cette cérémonie sans être remplacé. J’ai donc assuré le rôle de commandant de relève pour l’occasion. En prime, le couple est toujours heureux en ménage : peut-être que la bénédiction reçue en altitude, plus près du ciel, y est pour quelque chose.
Nous accueillons souvent à bord des chefs d’État, des rois et des reines, des princesses, des ambassadeurs, des vedettes du rock, des stars de la télévision, des influenceurs et d’autres VIP. Air Greenland fait toujours de son mieux pour répondre aux besoins des voyageurs. À ce propos, j’aurais aimé que nous dressions une liste complète des VIP qui sont venus visiter le poste de pilotage de Norsaq ou se sont assis sur le siège de repos pendant les atterrissages. La réaction la plus amusante que j’aie jamais entendue d’un visiteur dans le poste de pilotage venait d’un enfant de 10 ans. La plupart des visiteurs sont très impressionnés par tous les instruments, leviers et interrupteurs. Mais, à la question « Vous ne trouvez pas qu’il y a beaucoup d’instruments et d’interrupteurs dans le poste de pilotage ? », posée sur un ton rhétorique, l’enfant de 10 ans a répondu sèchement : « Je suppose qu’il n’y a que les instruments et les interrupteurs dont vous avez besoin. » Fin de la conversation.
Le dernier atterrissage a été effectué par votre copilote : pourriez-vous nous expliquer pourquoi ?
Le copilote Thomas Kjærulff a piloté le Norsaq en tant que copilote pendant près de 11 000 heures. Il était copilote lors du premier vol effectué par le Norsaq pour Air Greenland. Il était donc symbolique qu’il le pose au sol une dernière fois depuis ce même siège. Je crois sincèrement que Thomas Kjærulff est peut-être le seul pilote d’Airbus à avoir accumulé près de 11 000 heures sur le même siège d’un seul et même avion. En fait, il a été copilote sur près de 20 % de tous les vols effectués par le Norsaq pour Air Greenland. Au total, le Norsaq a cumulé environ 40 000 heures de vol pour Air Greenland.
Michael, merci beaucoup pour votre temps et pour ces anecdotes intéressantes.
Pour conclure cet entretien captivant avec le pilote en chef Michael Madsen, nous sommes impatients de vous lire ! Faites-nous part de vos réflexions sur les éclairages qu’il nous a apportés et, si vous avez eu le privilège de voler à bord du mythique Norsaq, racontez-nous vos propres aventures dans les nuages.
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It is always amazing to hear aviation related stories and pilots' personal experiences. As son of a Captain & "sunday pilot", I have listened to many. Yet it always amazes me to know more.
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