Costruito come MSN 17000323 e volato per la prima volta con la registrazione di prova PT-TBT, A4O-EA fu consegnato a Oman Air il 22 marzo 2011, diventando il primo Embraer 175 della compagnia aerea. In servizio, aveva una configurazione da 71 posti, di cui 11 in business class e 60 in economy, ed era destinato alle rotte nazionali e regionali con partenza da Muscat.

Questi dettagli dicono già che tipo di aereo fosse: non un velivolo di lusso per le tratte di punta, ma uno strumento scelto con cura per operare voli con la capacità giusta.

Ed è proprio questo a rendere interessante questa edizione. La storia dell’aviazione non è scritta solo dagli aerei più grandi o dai marchi più famosi. A volte la scrivono gli aerei che, senza clamore, hanno reso più efficienti le reti di collegamenti, e le compagnie aeree che li hanno impiegati con criterio. In questo senso, A4O-EA è un soggetto ideale per un Aviationtag: unisce una compagnia aerea distintiva, un apprezzato jet regionale e un capitolo di strategia della flotta che racconta molto di come funziona davvero il trasporto aereo moderno.

Oman Air annunciò l’accordo con Embraer al Dubai Airshow nel novembre 2009, firmando un ordine per cinque Embraer 175. Aviation Week riferì che quattro aerei sarebbero stati operati dalla compagnia, mentre uno sarebbe stato impiegato dalla Polizia Reale dell’Oman, e citò l’allora CEO Peter Hill, che spiegava perché il modello si adattasse ai piani della compagnia: si collocava perfettamente tra gli ATR e i 737 di Oman Air, avrebbe supportato sia le rotte esistenti sia quelle nuove e avrebbe consentito alla compagnia di volare con maggiore frequenza, efficacia e redditività.

La prima consegna arrivò nel marzo 2011, quando l’A4O-EA entrò nella flotta. Le cronache dell’epoca sulla consegna descrivevano l’aereo come destinato alle rotte nazionali in partenza da Muscat, sottolineando ancora una volta che si trattava di un aereo pratico per la rete, non di un acquisto di prestigio. Anche la configurazione consegnata, con 71 posti, rivela un aspetto importante: Oman Air non cercava di trasformare l’E175 in un autobus spogliato di ogni comfort. Lo impiegava in modo da bilanciare rendimento, comfort e frequenza.

Questo equilibrio è uno dei motivi per cui l’E175 si è guadagnato un’ottima reputazione a livello mondiale. Le compagnie lo apprezzano perché svolge molto bene un compito ben preciso: trasportare un numero sufficiente di passeggeri da rendere sostenibili le rotte meno trafficate, offrendo al tempo stesso un’esperienza in cabina più simile a quella di un vero jet di linea di quanto molti si aspettino dall’aviazione regionale. Per Oman Air, ciò significava che l’aereo poteva supportare i voli nazionali e regionali senza eccedere con la capacità. In altre parole, l’E175 permetteva alla compagnia di calibrare con precisione la propria rete.

L’A4O-EA è quindi importante non solo perché era un aereo di Oman Air, ma anche perché fu il primo E175 della compagnia: la cellula che aprì questo breve ma peculiare capitolo della flotta. Ciò conferisce alla sua immatricolazione un significato che va oltre la sua carriera individuale. Rappresenta un intero momento strategico nello sviluppo della compagnia aerea.

La domanda più ovvia, quindi, è perché Oman Air non voli più gli E175. In questo caso, la cronologia è chiara e importante. Nel 2015, Aviation Week riferì che Oman Air aveva in programma di ritirare sia i suoi ATR 42 sia i suoi quattro Embraer E175, sostituendo questi modelli con velivoli più grandi nell’ambito di una strategia volta a migliorare l’efficienza dei costi.

La fine effettiva arrivò più tardi. Nell’aprile 2022, Aviation Week riferì che Oman Air aveva dichiarato di aver ritirato la flotta di quattro E175 il 21 marzo 2022, oltre due anni dopo averli messi fuori servizio e destinati a vari voli di prova in Oman. In seguito, ch-aviation documentò le conseguenze pratiche: A4O-EA e gli altri E175 ex Oman Air furono trasferiti altrove nel 2022; il 14 aprile 2022 A4O-EA volò da Mascate a Katowice, via Sharm el-Sheikh, prima della cancellazione e della nuova registrazione nell’Isola di Man.

Il modo più prudente di spiegare la scomparsa degli E175 è dunque questo: Oman Air aveva già individuato questo modello come candidato al ritiro, nell’ambito di un più ampio piano di semplificazione della flotta volto a migliorare l’efficienza dei costi e a puntare su velivoli più grandi; infine, gli aerei furono tolti dal servizio commerciale dopo essere rimasti inutilizzati per oltre due anni. Il ritiro è documentato direttamente; la logica più generale è supportata anche dalla flotta attuale pubblicata dalla compagnia, composta principalmente da Boeing 737, Boeing 787 e Airbus A330, non da una piccola flotta di jet regionali separata.

In altre parole, gli E175 non sono scomparsi perché fossero aerei scadenti. Sono scomparsi perché la pianificazione della flotta di una compagnia aerea raramente è dettata dai sentimenti. È difficile giustificare una flotta di quattro aerei quando una compagnia punta su dimensioni maggiori, uniformità e minore complessità. Gli E175 avevano svolto il compito per cui erano stati acquistati; alla fine Oman Air ha scelto un’altra strategia.