3-in-1!

本日お知らせする新たな機材は、ヴァージン・アトランティック航空の英国籍登録記号G-VMNKを最後に付けていましたが、ドイツではD-ALPAとしてよく知られています。MSN 403のエアバスA330-233は、2001年5月にドイツのチャーター航空会社LTUに加わり、デュッセルドルフ-トロント線で初飛行を行いました。LTUは、1955年初頭にイギリス人のバーナード・G・ドロムグールがLTU（Lufttransport Union）として設立した後、1955年10月にフランクフルトで「Lufttransport-Union」の名のもとに再設立されました。しかし、ミュールハイム出身のクルト・コーンレは、創業当初からのパートナーではありましたが、LTUの創業者だと今でもよく誤解されています。初飛行は1956年3月2日、フランクフルトからカターニアへの便でした。当時の機材は数機のビッカース610バイキングでした。1960年代には、LTUは旅行業者としても事業を始め、機材と商品ラインナップを大幅に拡充できるようになりました。数年間にわたって成功を収めたレジャー航空会社でしたが、2001年9月11日の同時多発テロの影響でLTUは大きな打撃を受け、大規模な合理化を余儀なくされました。エア・ベルリンは2007年3月にLTUの買収を発表しました。

ベルリンを拠点とし、ベルリン・テーゲル空港とデュッセルドルフ空港にも拠点を置いていたエア・ベルリンは、興味深いことに1979年に米国で設立されたドイツの航空会社です。ドイツ再統一後の1991年4月16日になって初めて、ヨアヒム・フーノルトとキム・ルンドグレンがドイツのAir Berlin GmbH & Co Luftverkehrs KG を設立し、Air Berlin Inc.を引き継ぎました。最終的に、エア・ベルリンは上場企業Air Berlin PLCの完全子会社となり、同社の最大の単独株主はエティハド航空でした。LTUのナローボディ機は順次エア・ベルリン塗装に変更されましたが、ワイドボディ機は引き続きLTUの名称で運航されていました。そのためD-ALPAは、前日にLTU塗装でドバイへ最後のフライトを行った後、2009年にアブダビでエア・ベルリンの塗装に塗り替えられました。しかし、2017年8月15日にエア・ベルリンも破産申請すると、A330は2017年10月15日、サンフランシスコからデュッセルドルフへの最後のフライトに出発しました。英国の機体登録記号G-VMNKを付けたこの機体は、2018年1月2日にフランクフルト・ハーンからマンチェスターへ移送され、ヴァージン・アトランティック航空の塗装に変更され、「Daydream Believer」と名付けられました。

約9万時間の飛行と1万3,000回を超える離着陸を経たエアバスA330 G-VMNKは、その後、かつての本拠地デュッセルドルフに戻り、2022年2月から3月にかけて騒音対策格納庫で解体されました。この機体の飛行時間は通算で約10.3年に相当します。21歳を目前にして、その生涯のほぼ半分を空で過ごしたことになります。

LTUとエア・ベルリンというドイツ航空界の2つの伝説を一度に誇るAviationtagシリーズに、素晴らしいヴァージン・アトランティックの塗装が華を添えています。皆さまにご紹介できることを大変うれしく思います。「メイキング」動画の全編は、YouTubeチャンネルのこちらからご覧ください。