Aviationtagでは、タグ一つひとつが物語を伝えます。Boeing 727 VP-CMOほど心を惹きつける物語はそう多くありません。商用旅客機として誕生し、高級VIPジェットへと生まれ変わったこの機体は、何十年にもわたる航空の歴史を大陸から大陸へと運びました。アップサイクルの工程を経て、その胴体の一部は今も受け継がれ、コレクターの皆さまに、唯一無二のレガシーを形あるものとしてお届けします。
シンガポールからアラスカへ
製造番号21948のボーイング727-212は、1979年7月にボーイングの生産ラインから完成し、1979年8月1日にシンガポール航空へ引き渡され、9V-SGJとして運航を開始しました。シンガポール航空の機材として、当時の同社の727型機に典型的な近距離路線の旅客便を運航し、同社が新型機への移行を優先して三発機の退役を始めた1980年代半ばまで運用されました。
1985年3月、この機体はアラスカ航空で新たな役割を得て、同社の米国内路線で使用するためN310ASに登録変更されました。アラスカ航空での727型機の運航期間は短く、1985年12月までに同社の機材から退役しました。アラスカ航空の塗装をまとった期間が短かったのは、おそらくリースや試験運用による一時的な措置で、1980年代に航空会社が機材を更新する過程では珍しくありませんでした。
1985年末までに、ボーイング727は定期航空路線での運航を終え、プライベート航空やビジネス航空の世界へと移りました。このジェット機を取得したのは、ビジネスジェットの管理で知られるTAG Aviationで、当初は米国の機体登録番号N310ASを維持していました。元旅客機を豪華なVIP輸送機へと改装する計画が始動しました。1987年、機体は大規模なVIP仕様への改装を受けました。同じ頃、機体登録はケイマン諸島（企業向けジェット機でよく使われる登録地）へ移され、米国の「N番号」からTAG AeronauticsのVR-COJに変更されました。この再登録は豪華な改装の完了と時期を同じくし、727がエリート向けプライベートジェットとして新たな姿を得たことを実質的に示しました。
1990年代に入っても運航可能で規制に適合した状態を保つため、ボーイング727 VP-CMOには性能向上と騒音低減を目的とした大規模な改修も施されました。この機体は「Super 72/27」仕様に改造されました。これは、性能向上のために再エンジン換装や改修を受けた727-200を指す非公式の呼称です。通常、左右のプラット・アンド・ホイットニーJT8Dエンジンを、より強力で新しい型（JT8D-217シリーズなど）に換装し、中央エンジンにハッシュキットを追加して、より厳しいステージIII騒音規制に適合させます。
VP-CMOは、ビジネスジェットとして運航されていた期間にこうした改修を受けました。特筆すべきは、改修の一環として翼端にウィングレットが取り付けられ、空力効率が向上するとともに、伝統的な三発ジェットに新鮮な外観が加わったことです。強化されたエンジンは推力と燃費を向上させ、特に高温・高地での運航や長距離飛行で役立ちました。Super 27 / 72パッケージにより、727は同じ燃料搭載量でより遠くまで飛行でき、騒音規制が厳しい空港でも運航できるようになりました。これは、1990年代に旧型ジェット機が新たな規則に直面するなかで、重要な要素でした。
1989年2月までに、この機体はフロリダ州ウェストパームビーチのTriangle Aviation Servicesによって運航され、再び米国でN31TRとして再登録されました。Triangle Aviationと、その後継となる企業オーナーの280 Holdings LLCは、1990年代を通じて727をVIPチャーター機として運用し続けました。この期間、ジェット機は各国の元首や王族、実業界の大物、さらには時折、音楽やスポーツのツアー関係者を運んでいたと考えられます。つまり、世界を飛び回るエグゼクティブ向けシャトルとして活躍していたのです。具体的な任務の内容は機密扱いですが、これらの地域で大型VIPジェット機の需要があったことを考えると、この機体の世界各地への飛行は北米やヨーロッパから中東、アジアにまで及んでいたことでしょう。
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VIPジェットへの改造
VP-CMOの客室内装は、空飛ぶ高級アパートメントを体現するよう全面的に改装され、高級家具や設備が備えられていました。客室全体には上質な木製化粧板が施され、エグゼクティブ仕様で32席が配置されていました。
このうち19席にはシートベルトが装備され、離着陸時の使用が認定されていました。残りは、飛行中のみ使用することを想定した長椅子やラウンジチェアでした。設計には、会議やくつろぎのための広々としたメインサロン（ラウンジエリア）に加え、専用のバスルームとシャワーを備えたプライベートなマスターステートルームも含まれていました。
VIP仕様の主な特徴は次のとおりです。
広々としたラウンジ：機首側のサロンには、快適なクラブシートとソファが備えられ、複数の乗客がリビングルームのような空間で会話や仕事を楽しめました。客室全体に上質な硬木仕上げが施され、豪華なホテルのような雰囲気を醸し出していました。
プライベート寝室スイート：客室後方には、フルサイズのベッドを備えた完全個室の主寝室が設けられていました。隣接するVIP用バスルームにはシャワーがあり、これは1980年代の航空機では珍しく、主要な搭乗者にホテルのような快適さとプライバシーを提供しました。
座席数：乗客とスタッフ用に、豪華な回転式アームチェアから長椅子まで、さまざまな構成で合計32席が設けられていました。このうち19席は適切な拘束装置を備え、地上走行、離陸、着陸時にも使用できました。残りの座席は巡航中にさらなる快適さを提供しました。
機内テクノロジー：機体には、その用途にふさわしい当時最先端のアビオニクスと通信機器が搭載されていました。電話接続用の衛星通信（SatCom）システム、Honeywell Primus 880カラー気象レーダー、地形認識と安全性を高める高性能Mark VII EGPWS（対地接近警報装置）を備えていました。こうした装備は当時のプライベートジェットとして最先端であり、豪華さと高い性能を兼ね備えた727の二つの役割を際立たせていました。
時代の終わり：引退と運命
2009年には、約30年間飛び続けた由緒ある727も、運航寿命の終わりが近づいていました。2009年7月7日、この機体は最後の売買を経て、貨物航空会社のMK Airlinesが（受託会社を通じて）登録上の所有者となりました。機体がケイマン諸島へ輸出され、登録記号がVP-CMOに変更されたため、米国の登録記号N31TRは2009年7月23日に抹消されました。MK Airlinesは747型機などの貨物機を運航する会社として知られていたため、これは異例の取得でした。727はエグゼクティブチャーター事業に使う予定だったのか、あるいは転売または貨物機への改造を見込んだ機会的な購入にすぎなかったのかもしれないと推測されています。いずれにせよ、VP-CMOがMK Airlinesの実運航に就くことはありませんでした。
機体はしばらく、英国のビギン・ヒル空港に駐機されていました。2009年7月下旬、727は保管または点検のためだったのか、ヨルダンのアンマンへ飛行した後、英国へ戻ったと伝えられています。VP-CMOはイングランド、ハンプシャー州のラシャム飛行場に飛来しました。ラシャムは、航空機の整備、保管、部品取りで知られる場所です。実際、この飛行がこのジェット機の最後の旅となりました。かつて誇り高きVIP旅客機だった機体は、ラシャムで使える部品を徐々に取り外され、地上訓練にも使用されました。
アップサイクリングしてAviationtagsにする
2014年4月までに、この機体を恒久的に運航から退かせ、解体することが決定されました。翼と尾翼が取り外され、機体はその場で解体されました。しかし、胴体のかなりの部分は無傷のまま残り、その後何年にもわたってラシャムの草地に横たわっていました。それは、かつての栄光を物語る不気味な面影でした。実際、2020年代半ば頃の時点でも、VP-CMOの胴体の残骸は敷地内に残されていました。かつての豪華な内装はすっかり失われ、風雨にさらされていました。
胴体外板の一部は航空 memorabilia としてコレクターに販売され、その歴史は展示品として文字どおり生き続けています。Aviationtagは幸運にもオリジナルの胴体外板の一部を入手し、現在はコレクター向けのタグへとアップサイクルされています。こうして機体の一部は、空ではなく、その物語を大切にする人々の手の中で、旅を続けています。
シンガポールの滑走路からアラスカの空まで、ボーイング727 VP-CMOは、商用機の主力機から特別仕様のVIPジェットまで、さまざまな役割を担ってきました。現在、Aviationtagが機体の胴体をアップサイクルすることで、その物語の一部は受け継がれています。
727にまつわる思い出を、ぜひコメントで聞かせてください。
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